Η ενεργοποίηση συμπεριφοράς είναι ένα είδος θεραπείας που χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία ατόμων με χρόνια κατάθλιψη και διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD). Αυτό το είδος θεραπείας γενικά εξετάζει τα πρότυπα συμπεριφοράς ενός ασθενούς για ενδείξεις σχετικά με το γιατί έχει κατάθλιψη. Πολλοί θεραπευτές ενεργοποίησης συμπεριφοράς αναζητούν επίσης ενέργειες που εμποδίζουν τον ασθενή να λειτουργήσει κανονικά και ικανοποιημένα στην κοινωνία. Το επόμενο βήμα συνήθως περιλαμβάνει την ανακάλυψη δραστηριοτήτων που ο ασθενής απολαμβάνει και βρίσκει ικανοποιητικές και παρηγορητικές. Ο θεραπευτής συνήθως βοηθά τον ασθενή να χρησιμοποιήσει αυτές τις δραστηριότητες για να ξεπεράσει τα εσωτερικά του εμπόδια.
Πολλοί άνθρωποι που έχουν βιώσει ένα τραυματικό γεγονός ή υποφέρουν από κατάθλιψη, αποφεύγουν ορισμένες δραστηριότητες ή έχουν λίγα κίνητρα να επεκταθούν. Σε περιπτώσεις PTSD, ο ασθενής μπορεί να απορρίψει ορισμένες ενέργειες, καταστάσεις, τοποθεσίες και άτομα που του/της υπενθυμίζουν το συμβάν. Αυτό μπορεί να έχει μικρή έως σοβαρή επίδραση στη ζωή του ασθενούς. Για παράδειγμα, ένας ασθενής με PTSD που μισεί τη μυρωδιά μιας συγκεκριμένης κολόνιας μπορεί συνήθως να την αποφύγει και να λειτουργήσει πιο φυσιολογικά από έναν ασθενή που αποφεύγει τη μηχανοκίνητη μεταφορά, όπως αυτοκίνητα, λεωφορεία, τρένα και αεροπλάνα.
Η ίδια θεωρία ισχύει και για όσους πάσχουν από κατάθλιψη. Αυτοί οι ασθενείς δεν αποφεύγουν απαραίτητα ενέργειες και μέρη, αλλά έχουν λίγη ενέργεια ή επιθυμία να αλληλεπιδράσουν με άλλους και να είναι ενεργοί. Η θεραπεία ενεργοποίησης συμπεριφοράς εξετάζει και τους δύο ασθενείς για να βρουν πράγματα που τους αρέσει να κάνουν, δεξιότητες που έχουν και άτομα ή μέρη που βρίσκουν ανταποδοτικά. Στη συνέχεια, ο θεραπευτής βοηθά κάθε ασθενή να αναδομήσει τη ζωή του γύρω από αυτά τα πράγματα.
Σε μια τυπική συνεδρία ενεργοποίησης συμπεριφοράς, ο θεραπευτής και ο ασθενής μπορούν να συντάξουν μια λίστα αποδεκτών, θετικών δραστηριοτήτων που πρέπει να εκτελέσει ο ασθενής. Στη συνέχεια, ο θεραπευτής βοηθά τον ασθενή να επιλέξει έναν συγκεκριμένο αριθμό από αυτές τις δραστηριότητες για να τις ενσωματώσει στην καθημερινή του ζωή. Ο ασθενής μπορεί να επιλέξει μόνο μία ή δύο δραστηριότητες στην πρώτη συνεδρία και στη συνέχεια να διπλασιάσει ή να τριπλασιάσει τον αριθμό μετά από αρκετές εβδομάδες. Το θέμα είναι να βοηθήσετε στην αναδιάρθρωση της συναισθηματικής κατάστασης του ασθενούς υποστηρίζοντάς τον με θετικές εμπειρίες.
Όταν ο ασθενής έχει ολοκληρώσει όλες τις αρχικές δραστηριότητες στη λίστα, ένας θεραπευτής ενεργοποίησης συμπεριφοράς συνήθως βοηθά τον ασθενή να προσθέσει περισσότερες. Για έναν ασθενή με PTSD, αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την ολοκλήρωση μιας δραστηριότητας επιβράβευσης που περιλαμβάνει κάτι που συνήθως αποφεύγει. Για παράδειγμα, στην προαναφερθείσα κατάσταση, ένας θεραπευτής μπορεί να προτείνει στον ασθενή να πάει με ταξί σε μια συναυλία λίγα τετράγωνα από το σπίτι του/της. Η ήπια έκθεση και το θετικό αποτέλεσμα βοηθούν σταδιακά τους ασθενείς με PTSD να επεκτείνουν τις ζώνες άνεσής τους και να γίνονται λιγότερο συγκρατημένοι.
Οι ασθενείς με κατάθλιψη μπορεί να χρειαστούν ένα σύστημα ανταμοιβής που βασίζεται στις θεραπευτικές συνεδρίες. Ο θεραπευτής μπορεί να καταλήξει σε ένα συμβολικό σύστημα, στο οποίο ο ασθενής ολοκληρώνει έναν ορισμένο αριθμό δραστηριοτήτων και λαμβάνει κάτι που θέλει. Αυτό λειτουργεί ιδιαίτερα καλά με παιδιά και εφήβους με κατάθλιψη, επειδή οι γονείς μπορούν να βοηθήσουν χρησιμοποιώντας το σύστημα στο σπίτι.