Η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) είναι από τη φύση της μια πολύ σοβαρή διαταραχή, αλλά ορισμένες περιπτώσεις PTSD μπορεί να είναι πιο σοβαρές από άλλες. Για παράδειγμα, ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν το εν λόγω άτομο να αυτοτραυματίζεται ή να θέτει άλλους σε σωματικό κίνδυνο. Το σοβαρό PTSD περιλαμβάνει συνήθως τα φυσιολογικά συμπτώματα του PTSD αλλά με κλιμάκωση σε πιο επιζήμιο επίπεδο. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν παράλογο θυμό, υπερεπαγρύπνηση ή συναισθηματικό μούδιασμα. Η θεραπεία για σοβαρή PTSD πρέπει να χορηγείται πριν το πρόβλημα ξεφύγει από τον έλεγχο και σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό το είδος προβλήματος μπορεί να προληφθεί παρέχοντας επαρκή φροντίδα αμέσως μετά το τραυματικό συμβάν.
Σε όλες τις περιπτώσεις, το PTSD προκαλείται από ένα τραυματικό γεγονός που συνεχίζει να επηρεάζει το μυαλό ενός επιζώντος με αρνητικούς τρόπους. Το ακριβές συμβάν μπορεί να κυμαίνεται από κακοποίηση έως εμπειρίες σχεδόν θανάτου. Καταστάσεις όπως οι πόλεμοι δημιουργούν συχνά μεγάλο αριθμό ατόμων που πάσχουν από PTSD και επειδή οι ομάδες είναι μεγάλες, η συμπεριφορά που σχετίζεται με το PTSD κανονικοποιείται κάπως στο πλαίσιο. Όταν αυτά τα άτομα επιστρέφουν σπίτι τους από πολέμους, η συμπεριφορά τους γίνεται εξαιρετικά προβληματική για τις οικογένειες και τους φίλους τους.
Τα συμπτώματα του σοβαρού PTSD περιλαμβάνουν συχνά ευερεθιστότητα, θυμό και μερικές φορές βία. Από την άλλη πλευρά, τα συμπτώματα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν κατάθλιψη, απόσυρση και απώλεια ενδιαφέροντος για δραστηριότητες που κάποτε απολάμβανε το άτομο. Η γραμμή μεταξύ μιας φυσιολογικής απόκρισης στο τραύμα και της μετατραυματικής διαταραχής μετατραυματικού στρες είναι συχνά αν ένα άτομο θα θεραπευτεί τελικά χωρίς ιατρική βοήθεια. Σε σοβαρό PTSD, τα συμπτώματα είναι μερικές φορές τόσο επικίνδυνα που ο επιζών πρέπει να εγκατασταθεί για φροντίδα.
Το σοβαρό PTSD είναι συχνά το αποτέλεσμα ανεπίλυτου PTSD παρά μια πιο βίαιη αντίδραση σε ένα συγκεκριμένο γεγονός. Στις περισσότερες περιπτώσεις, λοιπόν, το σοβαρό PTSD μπορεί να προληφθεί με επαρκή φροντίδα και κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το τραύμα μπορεί να επηρεάσει τον ανθρώπινο νου. Όταν το PTSD αφήνεται να ξεφύγει από τον έλεγχο, τα συμπτώματά του μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβή όχι μόνο για τον επιζώντα αλλά και για τους στενούς του/της συνεργάτες. Για το λόγο αυτό, η αναγνώριση του πότε μπορεί να εμφανιστεί σοβαρή PTSD και η λήψη προληπτικών μέτρων είναι ένα σημαντικό μέρος της μετατραυματικής φροντίδας.
Η υποστήριξη για σοβαρό PTSD παρέχεται συχνά από νοσοκομεία και εγκαταστάσεις ψυχικής υγείας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθεί ειδική θεραπεία. Παρόλο που η φαρμακευτική αγωγή δεν αποτελεί πάντα μακροπρόθεσμο συστατικό της θεραπείας της PTSD, ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να απαιτούν βραχυπρόθεσμη φαρμακευτική αγωγή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν η έλλειψη ύπνου επιδεινώνει το πρόβλημα, καθώς ο ύπνος είναι απαραίτητος για τη σωστή αποκατάσταση. Πρέπει να παρέχεται φροντίδα όχι μόνο για τον επιζώντα αλλά και για το δίκτυο υποστήριξης του επιζώντος, καθώς η συνεχής υποστήριξη είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ανάρρωσης.