Η επαγωγική θέρμανση βασίζεται στον ηλεκτρομαγνητισμό για τη δημιουργία θερμότητας σε ένα αντικείμενο στόχο. Αυτή η διαδικασία είναι πιο αποτελεσματική όταν χρησιμοποιείται για τη θέρμανση σιδηρούχων μετάλλων, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θέρμανση οποιουδήποτε υλικού που άγει ηλεκτρισμό. Ένα εναλλασσόμενο ρεύμα πολύ υψηλής συχνότητας χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενός μαγνητικού πεδίου, το οποίο με τη σειρά του δημιουργεί τόσο ηλεκτρικά δινορεύματα όσο και θέρμανση από την τριβή σε μικροσκοπικό επίπεδο στο αντικείμενο που πρόκειται να θερμανθεί. Η επαγωγική θέρμανση έχει ποικίλες χρήσεις που κυμαίνονται από το μαγείρεμα στο σπίτι μέχρι εξειδικευμένες βιομηχανικές εφαρμογές.
Η καρδιά κάθε συστήματος επαγωγικής θέρμανσης είναι ένα πηνίο εργασίας, το οποίο μεταφέρει το εναλλασσόμενο ρεύμα και λειτουργεί ως ηλεκτρομαγνήτης. Ένα αντικείμενο που πρόκειται να θερμανθεί μέσω επαγωγής, που μερικές φορές αναφέρεται ως το τεμάχιο εργασίας, τοποθετείται στη συνέχεια μέσα ή κοντά στο πηνίο. Η επαγωγή δημιουργεί μετατοπισμένα ηλεκτρικά ρεύματα στο τεμάχιο εργασίας και αυτά τα ρεύματα παράγουν θερμότητα καθώς υπερνικά την εγγενή αντίσταση στον αγωγό.
Μια δεύτερη διαδικασία επιταχύνει τη θέρμανση των σιδηρούχων μετάλλων. Τα ηλεκτρικά ρεύματα εκδηλώνονται όταν σιδηρούχο μέταλλο όπως ο σίδηρος θερμαίνεται μέσω επαγωγής. Οι μαγνητικές δυνάμεις δρουν επίσης στους μεταλλικούς κρυστάλλους που αποτελούν αυτά τα υλικά. Τα ταχέως μετατοπιζόμενα μαγνητικά πεδία δημιουργούν μια δόνηση στα σιδηρούχα μέταλλα και αυτό παράγει πρόσθετη θερμότητα μέσω της τριβής.
Η επαγωγική θέρμανση χρησιμοποιείται σε πολλές βιομηχανικές εφαρμογές επειδή μπορεί να ελεγχθεί με μεγάλη ακρίβεια και επειδή δεν απαιτείται μεταφορά θερμότητας ή ανοιχτές φλόγες. Μικρές ποσότητες επαγωγής αρκούν για την τήξη και τη σύντηξη πλαστικών, και για το σκοπό αυτό χρησιμοποιείται συχνά μια μηχανή επαγωγής θέρμανσης. Η θέρμανση αυτών των ουσιών μπορεί να ελεγχθεί προσεκτικά προσθέτοντας μόνο μικρές ποσότητες αγώγιμων υλικών στις συγκεκριμένες περιοχές που απαιτούν θέρμανση.
Τα μέταλλα μπορούν να θερμανθούν γρήγορα και με ακρίβεια μέσω επαγωγής. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν χρειάζεται να θερμανθούν σχετικά μικρές ποσότητες μετάλλου, καθώς η επαγωγική θέρμανση απαιτεί μόνο μια μικρή ποσότητα φυσικού εξοπλισμού. Η ταχύτητα με την οποία θερμαίνονται τα μέταλλα μπορεί επίσης να ελεγχθεί με μεγάλη ακρίβεια τροποποιώντας τη διαμόρφωση του κυκλώματος που σχετίζεται με το πηνίο εργασίας.
Μια ιδιαίτερα κοινή εφαρμογή της επαγωγικής θέρμανσης είναι σε συσκευές μαγειρέματος. Οι μονάδες εστίας που βασίζονται στην επαγωγή είναι γενικά σχεδιασμένες να λειτουργούν μόνο με μαγειρικά σκεύη από σιδηρούχα μέταλλα. Η επαγωγική θέρμανση είναι πολύ χρήσιμη σε εφαρμογές κουζίνας επειδή η πραγματική επιφάνεια μαγειρέματος δεν θερμαίνεται άμεσα, γεγονός που βελτιώνει την ασφάλεια της κουζίνας. Η θερμότητα που παράγεται από την επαγωγή είναι επίσης διαθέσιμη σχεδόν αμέσως, σε αντίθεση με τη θερμότητα που παράγεται από στοιχεία μαγειρέματος που παράγουν θερμότητα μέσω της αντίστασης και στη συνέχεια μεταφέρουν αυτή τη θερμότητα στα μαγειρικά δοχεία.