Η επιδερμίδα του φυτού είναι η κηρώδης μεμβράνη ή μεμβράνη που καλύπτει φύλλα και άλλο δερματικό ιστό σε τμήματα φυτών πάνω από το έδαφος. Κεριά και πολυμερή όπως κουτίνη και κουτάνη, που περιέχουν ωμέγα υδροξυοξέα, εστέρες, εποξείδια και υδρόφοβες αλειφατικές ενώσεις, αποτελούν την επιδερμίδα. Το Cutin είναι πολυμερές πολυεστέρα, ενώ το cutan είναι πολυμερές υδρογονανθράκων. Και τα δύο συμβάλλουν στην ικανότητα ενός φυτού να ευδοκιμεί σε εναέριο περιβάλλον. Οι επιδερμικές μεμβράνες προστατεύουν τα φυτά κυρίως από την απώλεια νερού, αλλά βοηθούν και σε άλλες λειτουργίες του δερματικού ιστού, όπως η πρόληψη λοιμώξεων.
Στην πραγματικότητα, ένα επιδερμίδα φυτού λειτουργεί σαν το ανθρώπινο δέρμα, καθώς προστατεύει το φυτό από το να χάσει πολύ νερό, καθώς επίσης λειτουργεί ως φράγμα ενάντια σε ορισμένα βακτήρια, μύκητες και άλλους οργανισμούς που προκαλούν βλάβες. Η μεμβράνη του καλύπτει τόσο το πάνω όσο και το κάτω μέρος των φύλλων και άλλες δερματικές περιοχές του φυτού, περικλείοντας το ανώτερο επιδερμικό στρώμα του φυτικού ιστού. Οι κορυφές των φύλλων τείνουν να έχουν παχύτερη επιδερμίδα από τους βλαστούς ή την κάτω πλευρά των φύλλων, καθώς η κορυφή ενός φύλλου εκτίθεται σε περισσότερο ήλιο, άνεμο και παράσιτα από άλλους δερματικούς ιστούς.
Κάτω από το προστατευτικό στρώμα της επιδερμίδας βρίσκεται η άνω και κάτω επιδερμίδα του φυτού, καθώς και η μεσοφύλλη, όπου τα φυτικά κύτταρα μετατρέπουν το φως σε ενέργεια κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης. Χωρίς επιδερμίδα φυτού, η διαδικασία απορρόφησης νερού που είναι απαραίτητη για την ολοκλήρωση της φωτοσύνθεσης θα απαιτούσε πολύ μεγαλύτερη παροχή νερού για να αντισταθμίσει την εξάτμιση. Θα σχηματιστούν λιγότερα τρυφερά φυτά και νεαροί βλαστοί και ακόμη λιγότερα θα επιβιώσουν χωρίς την επιδερμίδα προσφέροντας περαιτέρω προστασία από βακτηριακές ή άλλες μικροσκοπικές λοιμώξεις.
Ως μέρος του συστήματος βλαστών ενός φυτού – εκείνα τα συστατικά του φυτού που εμφανίζονται πάνω από τη γραμμή του εδάφους – ο δερματικός ιστός αποτελείται από πυκνά κύτταρα γνωστά ως επιδερμικά κύτταρα. Τα επιδερμικά κύτταρα είναι υπεύθυνα για την έκκριση των κηρώδους πολυμερών και άλλων ουσιών που αποτελούν την επιδερμίδα του φυτού και βοηθούν το φυτό να συγκρατεί το νερό. Τα διαλυτά κεριά και τα πολυμερή που εκκρίνονται από τα επιδερμικά κύτταρα απλώνονται σε όλες τις επιφάνειες των φύλλων και των βλαστών για να σχηματίσουν την προστατευτική μεμβράνη της επιδερμίδας καθώς αυτά τα μέρη του φυτού αναπτύσσονται και αναπτύσσονται.
Δεν παράγουν όλα τα φυτά επιδερμίδα. Τα φυτά με περίδερμα, το σύστημα των επιδερμικών στρωμάτων στα ξυλώδη φυτά που αναφέρονται συχνότερα ως φλοιός, δεν έχουν επιδερμίδα φυτού. Αντ ‘αυτού, αυτά τα φυτά έχουν ζωντανά εσωτερικά στρώματα περιδέρματος, όπως το φελόδερμα και ο φλοιός, καθώς και νεκρά εξωτερικά στρώματα περιδέρματος, γνωστά ως ρυτίδομα ή φελλός. Ξυλώδη φυτά όπως δέντρα, ορισμένοι τύποι αμπέλου και θάμνοι έχουν στρώματα περιδερμικού και όχι επιδερμικές μεμβράνες.