Στο Καθολικό δόγμα, οι τέρψεις είναι άφεση τιμωρίας για αμαρτίες. Για να λάβει μια τέρψη, ο αμαρτωλός πρέπει πρώτα να ομολογήσει και να του χορηγηθεί άφεση, και μετά πρέπει να κάνει κάποιο είδος πράξης για να λάβει την τέρψη. Στη μεσαιωνική περίοδο, οι τέρψεις καταχράστηκαν σοβαρά και έγιναν ένα σημαντικό σημείο κόλλησης στην Προτεσταντική Μεταρρύθμιση, όταν άνθρωποι όπως ο Μάρτιν Λούθηρος υποστήριξαν ότι η Εκκλησία ήταν σαφώς βαθιά διεφθαρμένη και χρειαζόταν επιστροφή στις πρώιμες χριστιανικές αξίες.
Η θεωρία πίσω από την τέρψη είναι ότι ακόμα και αφού κάποιος αμαρτήσει και αφοριστεί, θα πρέπει να κάνει μετάνοια για την αμαρτία. Οι τέρψεις επιτρέπουν στους ανθρώπους μια επιλογή: μπορούν είτε να εξιλεωθούν για την αμαρτία στη ζωή είτε να υποφέρουν στην κόλαση. Μερικές φορές η μετάνοια μπορεί να είναι αρκετά σοβαρή, και ως αποτέλεσμα, η τέρψη εμφανίστηκε ως εναλλακτική λύση σε πράγματα όπως το να φοράς πουκάμισα στα μαλλιά ή άλλες πράξεις κακουχίας.
Κατά τη διάρκεια της Πρώτης Σταυροφορίας, χορηγήθηκε η πρώτη ολομέλεια ή απόλυτη τέρψη, με τον Πάπα να συμφωνεί ότι όλοι οι Σταυροφόροι που ομολόγησαν τις αμαρτίες τους θα λάμβαναν απόλυτη τέρψη. Σε αυτή την περίπτωση, η συμμετοχή στη Σταυροφορία θεωρήθηκε ως μια ενέργεια που θα άξιζε την παροχή μιας τέρψης.
Για να λάβει μια απόλαυση, κάποιος έχει πολλές επιλογές. Πολλοί Χριστιανοί στη μεσαιωνική εποχή επέλεξαν να δίνουν ελεημοσύνη, να κάνουν εγκάρδια προσευχή ή να νηστεύουν, και αυτές οι πράξεις θεωρήθηκαν κατάλληλη μετάνοια για τις αμαρτίες τους. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, η πρακτική της ελεημοσύνης για να λάβουν συγχωροχάρτια διεφθαρμένη, και οι Χριστιανοί είχαν τη δυνατότητα να αγοράζουν ουσιαστικά συγχωροχάρτια από αξιωματούχους της Εκκλησίας. Σήμερα απαγορεύεται ρητά η πρακτική της ανταλλαγής χρημάτων με συγχωροχάρτια.
Επιτρέπεται επίσης στους Χριστιανούς να μεσολαβούν ο ένας για λογαριασμό του άλλου για να ζητήσουν συγχωροχάρτια. Κατά μία έννοια, κάποιος με περισσότερη πίστωση στην τράπεζα θα μπορούσε να χορηγήσει ένα δάνειο σε κάποιον άλλο, ζητώντας μια τέρψη για ένα άλλο άτομο με βάση τη δική του καλή συμπεριφορά. Αυτή η αρχή βασίζεται στην ιδέα θεμελιώδη για την πρώιμη χριστιανική πίστη ότι όλοι οι Χριστιανοί είναι ουσιαστικά το ίδιο σώμα, με επικεφαλής τον Χριστό.
Μετά τη χονδροειδή κατάχρηση των τέρψεων στη μεσαιωνική εποχή, έγιναν διάφορες μεταρρυθμίσεις στο δόγμα. Οι θρησκευτικοί αξιωματούχοι συνεχίζουν να ενθαρρύνουν τους Χριστιανούς να προσεύχονται, να δωρίζουν σε φιλανθρωπίες και να εκτελούν άλλα έργα που θα μπορούσαν να θεωρηθούν άξια τέρψεων, αλλά υπενθυμίζεται στους Χριστιανούς ότι τέτοιες πράξεις είναι απλώς ένα σημαντικό μέρος της χριστιανικής αρετής. Σήμερα, ολομέλειες δεν υπάρχουν, αν και μερικές τέρψεις μπορεί να χορηγούνται αφού κάποιος επιδείξει γνήσια μεταμέλεια και εργαστεί για να εξιλεωθεί για την αμαρτία.