Η χάρη είναι μια νομική αναστολή που χορηγείται σε ένα άτομο που έχει καταδικαστεί για έγκλημα. Μόνο ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος, όπως ένας πρόεδρος, ο βασιλιάς ή άλλος αρχηγός κράτους, έχει την εξουσία να χορηγήσει χάρη. Το να συγχωρείς κάποιον δεν σημαίνει ότι το άτομο δεν είναι ένοχο για το έγκλημα. Συνήθως θεωρείται ότι σημαίνει ότι το άτομο έχει αποπληρώσει το χρέος προς την κοινωνία ή έχει συνεισφέρει με άλλον τρόπο με τρόπο που αντικαθιστά οποιαδήποτε αδικοπραγία. Είναι μια δραματική χειρονομία, που εφαρμόζεται συχνά σε υποθέσεις υψηλού προφίλ και μερικές φορές χρησιμοποιείται ως συσκευή πλοκής σε νομική φαντασία και ταινίες.
Ιστορικά, παραδοσιακά χορηγούνταν χάρη από βασιλείς και άλλους μονάρχες. Σύμφωνα με τη Βίβλο και άλλα αρχαία κείμενα όπως η Τορά, ο Εβραίος προφήτης Ιωσήφ δόθηκε χάρη και απελευθερώθηκε από τη φυλακή από τον Αιγύπτιο Φαραώ. Πολλά άλλα παραδείγματα εμφανίζονται στις ιστορίες των εθνών σε όλο τον κόσμο. Το άρθρο XNUMX του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών παρέχει εξουσίες χάρη στον πρόεδρο των ΗΠΑ. Μετά από εμφύλιους πολέμους, οι αρχηγοί κρατών προσφέρουν μερικές φορές χάρη σε πρώην μαχητές για να επισπεύσουν την αποκατάσταση της κοινωνικής τάξης. Μετά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, για παράδειγμα, οι Πρόεδροι Andrew Johnson και Ulysses S. Grant έδωσαν χάρη σε όσους πολέμησαν στο πλευρό της Συνομοσπονδίας.
Η χάρη διαφέρει από την αναβολή ή τη μετατροπή, η οποία μειώνει προσωρινά ή μόνιμα την ποινή για ένα έγκλημα. Όλα αυτά είναι μορφές επιείκειας, που δεν απαλλάσσουν τον καταδικασθέντα από την ενοχή του. Η απαλλαγή και η αμνηστία εξαλείφουν την ενοχή, είτε μέσω επανεξέτασης των γεγονότων είτε με παρέμβαση αρχηγού κράτους. Αυτά δεν είναι τεχνικά συγχωροχάρτια, αλλά το αποτέλεσμα είναι συχνά το ίδιο. Η χάρη μπορεί να χορηγηθεί προτού κατηγορηθεί ένα άτομο για έγκλημα ή οποιαδήποτε στιγμή στη συνέχεια, ακόμη και μετά το θάνατο του ατόμου. Η αποδοχή χάρης είναι ουσιαστικά μια παραδοχή ενοχής. Για το λόγο αυτό, ορισμένα άτομα αρνήθηκαν χάρη για να διατηρήσουν τους ισχυρισμούς τους περί αθωότητας. Στις ΗΠΑ, οι κυβερνήτες των πολιτειών μπορούν να δίνουν χάρη σε άτομα για πολιτειακά αδικήματα, αλλά όχι για ομοσπονδιακά εγκλήματα.
Οι προεδρικές χάρη των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν συχνά αμφιλεγόμενες. Το 1974, ο Πρόεδρος Τζέραλντ Φορντ έδωσε χάρη στον Ρίτσαρντ Νίξον για τυχόν εγκλήματα που μπορεί να είχε διαπράξει ενώ ήταν στην εξουσία. Αυτό εμπόδισε τις νομικές διαδικασίες εναντίον του ατιμασμένου πρώην προέδρου, αν και αρκετοί από τους συνεργάτες του Νίξον πήγαν στη φυλακή. Το 2001, ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον εξέδωσε 140 χάρη στην τελευταία ημέρα της θητείας του. Η επιλογή των εγκληματιών του προκάλεσε διαμάχες, συμπεριλαμβανομένου του πλούσιου φοροφυγά Marc Rich, ενώ αγνοούσε άλλους, όπως ο ιθαγενής Αμερικανός ακτιβιστής Leonard Peltier.
Σύμφωνα με τη χριστιανική παράδοση, ο Ρωμαίος κυβερνήτης Πόντιος Πιλάτος είχε την ευκαιρία να συγχωρήσει τον Ιησού Χριστό, αλλά πιέστηκε να δώσει χάρη σε έναν εγκληματία. Το 2003, ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης έδωσε μετά θάνατον χάρη στον επιφανή κωμικό Lenny Bruce για καταδίκη του 1964 για άσεμνο χαρακτήρα. Το 2010, ο κυβερνήτης της Φλόριντα συγχώρησε με παρόμοιο τρόπο χάρη στον ροκ σταρ Τζιμ Μόρισον των Doors of μια κατηγορία ηθικής του 1969, δεκαετίες μετά τον θάνατο του Μόρισον. Στην αστυνομική φαντασία και τις ταινίες του 20ου αιώνα, έγινε κλισέ για έναν κυβερνήτη να συγχωρεί έναν άδικα καταδικασμένο κρατούμενο που επρόκειτο να εκτελεστεί, συνήθως την τελευταία δυνατή στιγμή.