Η επικοινωνία γενικής υπηρεσίας ραδιοφώνου πακέτων (GPRS) είναι μια ασύρματη τεχνολογία που χρησιμοποιεί δίκτυα μεταγωγής πακέτων για τη μεταφορά δεδομένων. Συνδέεται με ασύρματα δίκτυα γενιάς 2.5 (2.5G). Το GPRS είναι ο λόγος για τον οποίο οι κινητές συσκευές μπορούν να στέλνουν μηνύματα πολυμέσων (MMS), να κάνουν λήψη λογισμικού, να ελέγχουν email και να χρησιμοποιούν άμεσων μηνυμάτων.
Η μεταγωγή πακέτων είναι μια βελτίωση σε σχέση με την τεχνολογία επικοινωνίας μεταγωγής κυκλώματος. Η μεταγωγή κυκλώματος απαιτεί μια προκαθορισμένη γραμμή επικοινωνίας για τη μεταφορά δεδομένων. Καμία άλλη μετάδοση δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή τη γραμμή κατά τη διάρκεια της μεταφοράς. Αυτά ονομάζονται αποκλειστικά δίκτυα. Αυτό είναι ιδανικό για φωνητικές κλήσεις, οι οποίες πρέπει να μεταδίδονται με διαδοχική σειρά για να έχουν νόημα.
Τα δεδομένα, από την άλλη, δεν χρειάζεται να διαβιβάζονται διαδοχικά. Η επικοινωνία GPRS επιτρέπει τη διάσπαση των δεδομένων σε πακέτα και την αποστολή μέσω ελεύθερου χώρου σε οποιαδήποτε διαθέσιμη γραμμή. Τα πακέτα επανασυναρμολογούνται στο σημείο προορισμού. Τα δίκτυα που δεν χρησιμοποιούν αποκλειστικές γραμμές για κάθε μετάδοση ονομάζονται χωρίς σύνδεση.
Τα δίκτυα χωρίς σύνδεση δημιουργούν μια εικονική ανοιχτή γραμμή για ασύρματες συσκευές. Τα δεδομένα μπορούν να μεταφέρονται συνεχώς. Αυτό επιτρέπει φωνητικές κλήσεις push-to-talk και ανταλλαγή άμεσων μηνυμάτων, που απαιτούν συνεχή ανταλλαγή δεδομένων.
Η ταχύτητα μεταφοράς για επικοινωνία GPRS είναι 114 kilobyte ανά δευτερόλεπτο. Αυτό επιτρέπει λογικά γρήγορες μεταδόσεις. Χωρίς την αυξημένη ταχύτητα, τα ασύρματα δίκτυα θα ήταν πολύ αργά για την ανταλλαγή εικονομηνυμάτων, αρχείων βίντεο και email ή για τη λήψη λογισμικού.
Πριν από την επικοινωνία GPRS, η αποστολή και η λήψη δεδομένων ήταν δυνατή, αλλά δαπανηρή και αργή. Μόνο 10 μηνύματα κειμένου υπηρεσίας σύντομων μηνυμάτων (SMS) μπορούσαν να σταλούν ανά λεπτό με μια ασύρματη συσκευή δεύτερης γενιάς (2G). Το GPRS επιτρέπει έως και 30 μηνύματα SMS ανά λεπτό. Οι ασύρματες συσκευές τρίτης γενιάς (3G) και τέταρτης γενιάς (4G) χρησιμοποιούν επίσης τεχνολογία επικοινωνίας GPRS. Το αυξημένο εύρος ζώνης των μεταγενέστερων γενεών ασύρματων δικτύων επιτρέπει ταχύτητες μεταφοράς άνω των 10 megabyte ανά δευτερόλεπτο.
Η επικοινωνία GPRS μειώνει το κόστος χρήσης ανά άτομο. Η εναλλαγή κυκλώματος απαιτούσε από τον πελάτη να πληρώσει για τη χρήση ολόκληρης της γραμμής κατά τη διάρκεια φωνητικών κλήσεων και μεταφοράς δεδομένων. Τα δεδομένα χρεώθηκαν ανά λεπτό, ανεξάρτητα από το πόσα δεδομένα λήφθηκαν πραγματικά. Χρεώσεις μεταγωγής πακέτων ανά megabyte και η τιμή είναι πολύ φθηνότερη επειδή πολλοί πελάτες χρησιμοποιούν την ίδια γραμμή.
Η γενική υπηρεσία ραδιοφώνου πακέτων έχει βελτιωθεί από τότε που εφαρμόστηκε για πρώτη φορά το 2000. Αυτές οι βελτιώσεις κατέστησαν δυνατή τη χρήση GPRS για την πραγματοποίηση φωνητικών κλήσεων. Το πρωτόκολλο Voice over Internet (VOIP) χρησιμοποιεί υπολογιστές για να καλεί τηλέφωνα και κινητά τηλέφωνα. Το VOIP χρησιμοποιεί δίκτυα Internet μεταγωγής πακέτων αντί για παραδοσιακά τηλεφωνικά καλώδια.