Η επιτόπια έκπλυση είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται στην εξόρυξη για την ανάκτηση ορισμένων δηλωμένων τύπων ορυκτών που περιλαμβάνουν ουράνιο, χρυσό και χαλκό. Η διαδικασία απαιτεί τη διάνοιξη οπών στην τοποθεσία όπου βρίσκεται το κοίτασμα με στόχο τη δημιουργία πυλών μέσω των οποίων ένα συγκεκριμένο υγρό μπορεί να χυθεί προς την κατάθεση από τη δημιουργημένη πύλη. Αυτό το διάλυμα συνήθως αποτελείται από έναν τύπο διαλύματος έκπλυσης που χρησιμεύει ως όχημα για τη μεταφορά του ορυκτού από τη θέση του στην επιφάνεια από όπου μπορεί να υποστεί επεξεργασία. Το διάλυμα αναμιγνύεται με οποιοδήποτε ορυκτό βρίσκεται στην περιοχή, ενεργώντας ως ένα είδος διαλύτη που διασπά το ορυκτό σε μικρότερα σωματίδια που μπορούν να μεταφερθούν από το υγρό. Αυτό καθιστά πολύ πιο εύκολο για τους ανθρακωρύχους που βρίσκονται στην επιφάνεια της τοποθεσίας εξόρυξης να απορροφούν τόσο το υγρό όσο και τα σωματίδια ορυκτών που αιωρούνται σε αυτό μέσω της πύλης.
Από τα προηγούμενα, γίνεται εύκολα αντιληπτό ότι η διαδικασία της επιτόπιας έκπλυσης καθιστά την εξόρυξη των χρησιμοποιούμενων ορυκτών μια πολύ απλούστερη διαδικασία από ό,τι θα ήταν δυνατή με τη χειρωνακτική μετάβαση στο υπόγειο για την ανάκτηση των ορυκτών, η οποία δεν είναι χωρίς το δικό της σύνολο κινδύνων και σημαντικών έξοδα. Μόλις το υγρό εισαχθεί στην απόθεση ορυκτού ως μέρος της διαδικασίας της επιτόπιας έκπλυσης, το προκύπτον μείγμα θα αναρροφηθεί μέχρι την επιφάνεια όπου θα αντληθεί σε ειδικό εξοπλισμό για ανάλυση και επεξεργασία. Κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας, τα ορυκτά θα διαχωριστούν από οποιοδήποτε ανεπιθύμητο υλικό, το οποίο θα απορριφθεί. Ορισμένα μοναδικά σύνολα περιστάσεων εξυπηρετούν επίσης τον σκοπό της περαιτέρω ενθάρρυνσης της χρήσης της επιτόπιας έκπλυσης σε αντίθεση με τους άλλους τύπους μεθόδων εξόρυξης.
Ορισμένες από αυτές τις συνθήκες περιλαμβάνουν τους παράγοντες που ανακαλύφθηκαν κατά την αξιολόγηση της περιοχής όπου βρίσκεται το κοίτασμα. Για παράδειγμα, εάν τα κοιτάσματα δεν βρίσκονται σε μια περιοχή που θα επιδέχεται τη χρήση μεθόδων εξερεύνησης υπόγειων ορυχείων λόγω των κινδύνων δομικής αστάθειας μιας τέτοιας διαδικασίας, το καλύτερο στοίχημα θα ήταν να ακολουθηθεί η οδός της επιτόπιας έκπλυσης. Μια άλλη σκέψη που θα ενθάρρυνε τη χρήση της επιτόπιας έκπλυσης θα ήταν μια κατάσταση όπου το κοίτασμα που ανακαλύφθηκε δεν είναι σχεδόν αρκετό για να δικαιολογήσει τη δαπάνη της υπόγειας εξόρυξης, αλλά εξακολουθεί να αξίζει την εφαρμογή της επιτόπιας έκπλυσης.