Η εργασία πεδίου αναφέρεται στο τμήμα μιας εργασίας ή ενός εκπαιδευτικού προγράμματος, που λαμβάνει χώρα σε απομακρυσμένο χώρο εργασίας, αντί στο συνηθισμένο εργαστήριο ή γραφείο του εργαζομένου. Συχνά περιλαμβάνει την έρευνα μιας συγκεκριμένης γεωγραφικής τοποθεσίας, ενός κτιρίου ή μιας ομάδας ανθρώπων προκειμένου να συγκεντρωθούν οι απαραίτητες πληροφορίες. Είναι σημαντικό συστατικό πολλών εργασιών. Μερικά παραδείγματα περιλαμβάνουν έναν χημικό ή βιολόγο που πηγαίνει στο σημείο μιας χημικής διαρροής για να λάβει δείγματα εδάφους και να καθορίσει την έκταση της μόλυνσης. ή έναν ελεγκτή που περνά δύο εβδομάδες στο χώρο ενός πελάτη, διασφαλίζοντας ότι όλα τα οικονομικά αρχεία είναι εντάξει.
Τα επαγγέλματα στις κοινωνικές επιστήμες συχνά περιέχουν μια συνιστώσα επιτόπιας εργασίας. Οι αρχαιολόγοι μελετούν αρχαίους πολιτισμούς ανασκαφές ή ανασκαφές, όπως και οι παλαιοντολόγοι και οι φυσικοί ανθρωπολόγοι. Οι πολιτιστικοί ανθρωπολόγοι μελετούν τις κοινωνίες, συχνά ζώντας με τους ανθρώπους της κοινωνίας και συμμετέχοντας στις κοινοτικές δραστηριότητες και τελετουργίες. Οι σημειώσεις πεδίου που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια αυτών των επισκέψεων, μαζί με τυχόν αντικείμενα που ανακτήθηκαν, αναλύονται αργότερα και συγκρίνονται με δεδομένα από άλλες τοποθεσίες για να αυξηθεί η κατανόησή μας για άλλους πολιτισμούς και τους λαούς που ήρθαν πριν από εμάς.
Η εργασία πεδίου μπορεί επίσης να είναι πρακτική άσκηση παρά ακαδημαϊκή. Οι ηλεκτρολόγοι μηχανικοί και οι δομικοί μηχανικοί και οι διαχειριστές έργων πρέπει συχνά να επισκέπτονται μια τοποθεσία για να αξιολογήσουν τις υπάρχουσες συνθήκες, να λάβουν μετρήσεις και να καταγράψουν δεδομένα πριν από τον προγραμματισμό έργων κατασκευής ή αναδιαμόρφωσης. Οι αρχιτέκτονες μπορούν να επισκεφθούν τον χώρο μιας μελλοντικής γέφυρας ή κτιρίου πριν καταρτίσουν σχέδια. Οι πληροφορίες που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια αυτών των επιτόπιων συνεδριών είναι κρίσιμες για να διασφαλιστεί ότι το έργο θα είναι επιτυχές.
Τα επαγγελματικά επαγγέλματα χρησιμοποιούν επίσης την εργασία πεδίου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στο μάρκετινγκ, όπου η παρατήρηση της συμπεριφοράς των πελατών από πρώτο χέρι μπορεί να προσφέρει βαθιές γνώσεις για τη στρατηγική του κλάδου. Οι ερευνητές αγοράς που οι άνθρωποι συχνά προσπαθούν να αποφύγουν στα εμπορικά κέντρα και τα παντοπωλεία πραγματοποιούν στην πραγματικότητα σημαντική επιτόπια εργασία. Οι σημειώσεις από τις συνεντεύξεις πελατών τους λένε στους κατασκευαστές και στους λιανοπωλητές πώς μπορούν να ανταποκριθούν καλύτερα στις ανάγκες και τις προσδοκίες των πελατών. Η επιτόπια εργασία μάρκετινγκ μπορεί επίσης να σημαίνει παρατήρηση και παρακολούθηση μοτίβων επισκεψιμότητας ή σιωπηλή παρατήρηση των αντιδράσεων των πελατών σε μια νέα προβολή, προώθηση ή προϊόν.
Ορισμένα προγράμματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης απαιτούν την ολοκλήρωση της επιτόπιας εργασίας προτού η φοιτήτρια μπορεί να λάβει το πτυχίο της. Τα περισσότερα κλινικά ιατρικά πεδία, συμπεριλαμβανομένης της νοσηλευτικής, της φυσικοθεραπείας, της ακτινολογίας και όλων των ειδικοτήτων της ιατρικής, απαιτούν από τον φοιτητή να πραγματοποιήσει πρακτική άσκηση σε κλινική, ιατρείο, εργαστήριο ή νοσοκομείο. Οι μελλοντικοί εκπαιδευτικοί πρέπει επίσης να ολοκληρώσουν ένα τμήμα διδασκαλίας των μαθητών σε ένα πραγματικό σχολείο πριν από την αποφοίτησή τους.