Το μικροσκόπιο πεδίου είναι ένα μικρό σύνθετο μικροσκόπιο φωτός με στόχο μεγάλης εστιακής απόστασης. Ο σκοπός του είναι να κάνει μικροσκοπία σε μια ποικιλία τοποθεσιών, επομένως η φορητότητα, το μικρό μέγεθος και το μικρό βάρος είναι πρωταρχικά ζητήματα για ένα πεδίο ή φορητό μικροσκόπιο. Πολλά είναι αρκετά μικρά για να τα κρατάτε στο χέρι.
Ένα σύνθετο μικροσκόπιο έχει δύο φακούς: τον προσοφθάλμιο φακό και τον αντικειμενικό φακό. Ο αντικειμενικός φακός είναι το πιο σημαντικό μέρος ενός μικροσκοπίου, καθώς είναι ο φακός που βρίσκεται πιο κοντά στο αντικείμενο. Η εστιακή απόσταση είναι η απόσταση μεταξύ του αντικειμενικού και του δείγματος και τα μικροσκόπια πεδίου έχουν μεγάλη εστιακή απόσταση για να φιλοξενήσουν μεγαλύτερα δείγματα όπως ένα ολόκληρο φύλλο ή βράχο και για ευκολία στη χρήση κατά την εναλλαγή μεταξύ διαφανειών.
Όλα τα μικροσκόπια πεδίου είναι μικροσκόπια φωτός και μπορούν να διαμορφωθούν για μικροσκόπιο φωτεινού πεδίου, σκοτεινού πεδίου και αντίθεσης φάσης. Τα φθηνά χρησιμοποιούν φως περιβάλλοντος, αλλά αυτό το φως δεν επαρκεί για καλή ανάλυση σε ορισμένες περιπτώσεις, επομένως ορισμένα μικροσκόπια πεδίου διαθέτουν πηγή φωτός που τροφοδοτείται από μπαταρία. Τα μοντέλα υψηλής ποιότητας χρησιμοποιούν πηγές φωτός με δίοδο εκπομπής φωτός (LED), ενώ άλλα χρησιμοποιούν λαμπτήρες πυρακτώσεως.
Ένα μικροσκόπιο πεδίου μπορεί να είναι μονόφθαλμο ή διόφθαλμο. Συχνά χρησιμοποιούν σταθερούς αντικειμενικούς φακούς χαμηλής μεγέθυνσης 10Χ ή 20Χ, αλλά οι αντικειμενικοί στόχοι μεγαλύτερης μεγέθυνσης διατίθενται σε πιο ακριβά μοντέλα. Τα μικροσκόπια πεδίου συνήθως δεν διαθέτουν περιστρεφόμενους μύτης, επομένως κατά την εναλλαγή μεταξύ αντικειμένων, ο αντικειμενικός φακός πρέπει να αφαιρεθεί και να αντικατασταθεί. Ορισμένα μικροσκόπια πεδίου διαθέτουν προσαρτήματα κάμερας, ώστε οι εικόνες να μπορούν να ληφθούν επί τόπου, και άλλα μπορούν να συνδεθούν σε μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή μέσω μιας υποδοχής Universal Serial Bus (USB).
Ένα μικροσκόπιο πεδίου μπορεί να είναι οτιδήποτε, από ένα απλό σύνθετο μικροσκόπιο φωτός περιβάλλοντος που χρησιμοποιείται για την εξερεύνηση του κόσμου στην πίσω αυλή, έως ένα σοβαρό κομμάτι εξοπλισμού που χρησιμοποιείται από επαγγελματίες. Οι εγκληματολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν μικροσκόπια πεδίου σε έναν τόπο εγκλήματος. Οι γιατροί σε ιατρικές αποστολές σε απομακρυσμένες περιοχές χωρίς ηλεκτρισμό εξαρτώνται από μικροσκόπια πεδίου για εργαστηριακή ανάλυση και οι βιολόγοι μπορεί να απαιτήσουν μικροσκόπιο πεδίου για να εξετάσουν τα δείγματα στην έρευνά τους σε εξωτερικούς ή απομακρυσμένες τοποθεσίες. Τα μικροσκόπια πεδίου ποικίλλουν ως προς την τιμή, ανάλογα με χαρακτηριστικά όπως η πηγή φωτός, η ποιότητα των αντικειμένων και ο αριθμός των αντικειμένων.