Ως ιατρική ειδικότητα, η γενική ψυχιατρική είναι η μελέτη της ανθρώπινης ψυχικής υγείας και των διαταραχών του νου. Η Εργοψυχιατρική είναι μια υποειδικότητα της γενικής ψυχιατρικής, η οποία ασχολείται συγκεκριμένα με τη σχέση μεταξύ της ανθρώπινης ψυχικής υγείας και της εργασίας για τα προς το ζην. Το πώς τα εργασιακά περιβάλλοντα, οι εργασιακές σχέσεις και τα συναισθήματα ενός ατόμου για το επάγγελμά του επηρεάζουν την ψυχική υγεία ενός ατόμου είναι η κύρια εστίαση. Ο πρωταρχικός στόχος της επαγγελματικής ψυχιατρικής είναι να βοηθήσει τα άτομα και τους οργανισμούς να βελτιστοποιήσουν τις καθημερινές λειτουργίες στο χώρο εργασίας, κατανοώντας τη σημασία που έχει η εργασία στις ατομικές ζωές και την κοινωνία.
Οι ανησυχίες για την ψυχική υγεία που αντιμετωπίζονται συχνότερα από τους επαγγελματίες ψυχιάτρους είναι προβλήματα που προκαλούνται είτε από εργασιακό άγχος είτε από τραυματισμούς που σχετίζονται με την εργασία. Τόσο το άγχος όσο και ο τραυματισμός που προέρχονται από γεγονότα που σχετίζονται με την εργασία μπορεί να προκαλέσουν κατάθλιψη, άγχος, διαταραχή μετατραυματικού στρες και άλλες καταστάσεις. Ενώ το άγχος και ο τραυματισμός δεν είναι το μόνο επίκεντρο της επαγγελματικής ψυχιατρικής, αυτοί είναι οι δύο πιο συνηθισμένοι τομείς ανησυχίας. Όταν ένας εργαζόμενος αγχώνεται λόγω γεγονότων στο χώρο εργασίας, η παραγωγικότητα πέφτει, υποφέρει η προσωπική ζωή του εργαζομένου και ως αποτέλεσμα επηρεάζεται ο οργανισμός. Ομοίως, οι τραυματισμοί στην εργασία, συμπεριλαμβανομένης της συναισθηματικής βλάβης, μπορούν να δημιουργήσουν μια σειρά από προβλήματα, προσωπικά και επαγγελματικά.
Η συμπερίληψη της επαγγελματικής ψυχιατρικής στη συνολική φροντίδα των εργαζομένων, καθώς και η λήψη οργανωτικών αποφάσεων, ξεκίνησε για πρώτη φορά στις αρχές του 20ου αιώνα. Αρχικά, η ιδέα σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τους οργανισμούς να παρακινήσουν τους εργαζόμενους και να αυξήσουν την παραγωγικότητα. Οι εταιρείες προσέλαβαν ψυχιάτρους ειδικά για να βοηθήσουν στην κατανόηση της νοοτροπίας του μέσου εργαζόμενου σε σχέση με την απόδοση της εργασίας. Σταδιακά, η πρακτική εξελίχθηκε ώστε να περιλαμβάνει προγράμματα βοήθειας εργαζομένων, θεραπείες για θέματα ψυχικής υγείας που σχετίζονται με την εργασία και άλλη φροντίδα εστιασμένη στους εργαζόμενους, εκτός των πρωτοβουλιών που χρηματοδοτούνται από την εταιρεία.
Όσον αφορά την εστίαση, η σύγχρονη επαγγελματική ψυχιατρική αποτελεί μέρος μιας διττής προσέγγισης για την ψυχική υγεία στο χώρο εργασίας, συμπεριλαμβανομένης τόσο της οργανωσιακής ψυχιατρικής όσο και της επαγγελματικής ψυχιατρικής. Η οργανωσιακή ψυχιατρική εστιάζει στη συνολική ψυχική υγεία ενός οργανισμού, συμπεριλαμβανομένης της κουλτούρας στο χώρο εργασίας, του ηθικού και παρόμοιων παραγόντων. Εναλλακτικά, η επαγγελματική ψυχιατρική εστιάζει στην ψυχική υγεία του ατόμου καθώς σχετίζεται με τις επιλογές σταδιοδρομίας, τα εργασιακά περιβάλλοντα και τις επαγγελματικές σχέσεις. Για να το θέσω με απλά λόγια, η οργανωτική ψυχιατρική εστιάζει σε ολόκληρο τον οργανισμό, ενώ η επαγγελματική ψυχιατρική στο άτομο.
Αν και η επαγγελματική ψυχιατρική εστιάζει στο άτομο και στη σχέση του με την εργασία, οι οργανισμοί είναι συνήθως υπεύθυνοι για την παροχή ή την απαίτηση τέτοιων υπηρεσιών. Για παράδειγμα, ένας εργοδότης μπορεί να απαιτήσει από έναν εργαζόμενο να επισκεφτεί έναν επαγγελματία ψυχίατρο για να αξιολογήσει την ικανότητα του ατόμου για καθήκοντα. Τέτοιες αξιολογήσεις είναι κοινές σε επαγγέλματα όπως η επιβολή του νόμου, η στρατιωτική θητεία και οι ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης. Άλλοι οργανισμοί, όπως κυβερνητικοί φορείς, ενδέχεται να απαιτούν αξιολογήσεις από έναν επαγγελματικό ψυχίατρο για τη διάγνωση μιας αναπηρίας ψυχικής υγείας που σχετίζεται με την εργασία ή για την αξιολόγηση των γνωστικών ικανοτήτων ενός ατόμου σχετικά με την εργασία.