Η εσωτερική μαστική αρτηρία είναι μια αρτηρία που βρίσκεται κατά μήκος του εσωτερικού του πρόσθιου θωρακικού τοιχώματος. Έχει έναν αριθμό κλάδων που έχουν σχεδιαστεί για να τροφοδοτούν το στήθος και το θωρακικό τοίχωμα και όταν φτάσει στο κάτω μέρος του στήθους, χωρίζεται στις μυοφρενικές και ανώτερες επιγαστρικές αρτηρίες. Κλινικά, η εσωτερική μαστική αρτηρία παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον στις διαδικασίες παράκαμψης της στεφανιαίας αρτηρίας, όπου μπορεί να συλλέγεται και να χρησιμοποιείται ως μόσχευμα.
Όπως και άλλες αρτηρίες στο κυκλοφορικό σύστημα του σώματος, με εξαίρεση την πνευμονική αρτηρία, η εσωτερική μαστική αρτηρία μεταφέρει μια παροχή φρεσκο οξυγονωμένου αίματος από την καρδιά. Προέρχεται από την υποκλείδια αρτηρία. Υπάρχουν δύο εσωτερικές μαστικές αρτηρίες, μία εκατέρωθεν του στέρνου. Κάθε ένα χωρίζεται για να τροφοδοτήσει τους ενδοκοιλιακούς χώρους και άλλα μέρη του θωρακικού τοιχώματος, μαζί με τους μαστούς. Η φλεβική επιστροφή συμβαίνει κατά μήκος της αντίστοιχης εσωτερικής μαστικής φλέβας, μιας φλέβας που μεταφέρει αποξυγονωμένο αίμα πίσω στην καρδιά και τους πνεύμονες.
Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό της εσωτερικής μαστικής αρτηρίας είναι ότι είναι γνωστό ότι αντιστέκεται σε πλάκες χοληστερόλης και άλλων υλικών. Σε ασθενείς με αθηροσκλήρωση, αυτή η αρτηρία μπορεί να είναι σε σχετικά καλή κατάσταση. Αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά σημαντικό όταν χρειάζεται φλεβικό μόσχευμα, καθώς άλλα αιμοφόρα αγγεία μπορεί να είναι πιο εύθραυστα και λιγότερο αποδεκτά για μεταμόσχευση. Για τις διαδικασίες παράκαμψης της στεφανιαίας αρτηρίας, αυτή η αρτηρία είναι ιδανική για μεταμόσχευση επειδή είναι εύκολη η πρόσβαση και είναι συνήθως σε καλή κατάσταση.
Γνωστή και ως εσωτερική θωρακική αρτηρία, αυτή η αρτηρία είναι σχετικά μικρή σε σύγκριση με άλλα αγγεία που χρησιμοποιούνται συνήθως στο μόσχευμα. Οι χειρουργοί πρέπει να το λάβουν υπόψη κατά την αξιολόγηση ενός ασθενούς για να αποφασίσουν για το καλύτερο αγγείο που θα χρησιμοποιηθεί για μόσχευμα. Ο χειρουργός μπορεί επίσης να λάβει υπόψη το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς και άλλα ζητήματα όταν αποφασίζει για τον καλύτερο τρόπο εκτέλεσης μιας διαδικασίας εμβολιασμού και μπορεί επίσης να συμβουλευτεί τον ασθενή και να του δώσει πληροφορίες σχετικά με τη διαδικασία προκειμένου να διαδραματίσει ρόλο στις αποφάσεις που λαμβάνονται από το χειρουργός.
Εάν η εσωτερική μαστική αρτηρία χρησιμοποιείται για μόσχευμα, συνήθως επαναγγείεται γρήγορα και μπορεί να αποδώσει πολύ καλά ως μέρος ενός μοσχεύματος παράκαμψης. Εάν το μόσχευμα αποτύχει, ένας χειρουργός θα χρειαστεί να πάρει ένα μόσχευμα από άλλη περιοχή του σώματος και άλλες επιλογές θεραπείας μπορεί επίσης να ληφθούν υπόψη. Η αποτυχία ενός μοσχεύματος μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους και δεν είναι απαραίτητα λάθος του χειρουργού ή του ασθενούς.