Η μηριαία τροχλία είναι βασικό συστατικό της επιγονατιδομηριαίας άρθρωσης στο γόνατο. Η επιγονατιδομηριαία άρθρωση είναι μία σε ένα σύνολο δύο συνδέσεων που συνδέει το μηριαίο οστό με το γόνατο και το κάτω πόδι. Αυτή η οδοντωτή τροχαλία που βρίσκεται στο μηριαίο οστό, η οποία αναφέρεται και ως μηριαίο οστό, παρέχει μια αυλάκωση που μοιάζει με κανάλι που επιτρέπει στις υποστηρικτικές δομές να συνδέουν τα οστά των ποδιών μεταξύ τους.
Το γόνατο είναι ένα σημείο σύνδεσης του άνω και του κάτω ποδιού και είναι ένα από τα πιο περίπλοκα συστήματα αρθρώσεων στο σώμα. Συνδεμένος από πολλούς συνδέσμους όπως ο πρόσθιος και ο πλάγιος χιαστός, αυτή η άρθρωση που μοιάζει με μεντεσέ επιτρέπει στο πόδι να λυγίζει και να κινείται. Οι σύνδεσμοι παρέχουν σταθερότητα περιορίζοντας την ποσότητα πλάγιας κίνησης, περιστροφής και μετατόπισης της κνήμης, του κύριου οστού του κάτω ποδιού. Οι μηνίσκοι, ή θύλακες χόνδρου, είναι ανθεκτικοί αλλά ελαστικοί ιστοί που παρέχουν απορρόφηση κραδασμών για να μειώσουν την πίεση που ασκείται στα οστά του γόνατος κατά το περπάτημα.
Η επιγονατίδα, ή το καπάκι του γόνατος, είναι ένα οστό τριγωνικού σχήματος που επιπλέει πάνω από αυτό το σημείο ένωσης. Η κύρια δουλειά του καλύμματος γόνατος είναι να προσφέρει προστασία στο σημείο σύνδεσης του άνω και κάτω ποδιού. Αυτό το οστό σχεδόν αιωρείται πάνω από τη διασταύρωση όπου συναντώνται αυτά τα δύο μακριά οστά, οπότε η επιγονατιδομηριαία άρθρωση είναι απαραίτητη για να διατηρηθεί το κάλυμμα του γόνατος στη θέση του. Χωρίς τη μηριαία τροχλία, η επιγονατίδα δεν θα μπορούσε να διατηρήσει τη θέση της.
Γνωστή και ως αυλάκωση της επιγονατίδας, η μηριαία τροχλία χωρίζεται σε δύο τμήματα, το έσω και το πλευρικό τμήμα. Το εγγύς τμήμα, το οποίο είναι η πλησιέστερη περιοχή στον κορμό, είναι μια ρηχή εσοχή, ενώ το απομακρυσμένο τμήμα είναι κάπως βαθύτερο. Το απομακρυσμένο ή το κάτω τμήμα σχηματίζει μια διακονδυλική εγκοπή. Πρόκειται για μια κατάθλιψη που βρίσκεται κοντά στους κονδύλους, τις στρογγυλεμένες προεξοχές των μακρών οστών που είναι απαραίτητες για την πρόσφυση των μυών και την ομαλή ολίσθηση των οστών μέσα στην περιοχή των αρθρώσεων.
Προβλήματα και πόνος στο γόνατο μπορεί να προκύψουν όταν το κάλυμμα του γόνατος γλιστρά μακριά από την μηριαία τροχλία. Αυτό μπορεί να προκαλέσει το καπάκι του γόνατος να “παρακολουθεί” άσχημα. Μπορεί επίσης να προκαλέσει μετατόπιση του καπακιού του γόνατος από τη θέση του, μια κατάσταση που αναφέρεται ως εξάρθρημα ή εξάρθρημα επιγονατίδας.
Η βλάβη στο καπάκι του γόνατος λόγω μιας κατάστασης που ονομάζεται χονδρομαλακία, στην οποία υπάρχει μαλάκωση της κάτω πλευράς της επιγονατίδας, μπορεί να εμποδίσει τη σωστή ευθυγράμμιση της άρθρωσης του γόνατος στον μηριαίο τροχίο. Τραυματισμοί ή κάποιες δυσπλασίες του γόνατος, όπως η υπερβολική περιστροφή του μηριαίου οστού που ονομάζεται στρέψη του μηριαίου οστού, μπορεί να προκαλέσει τα γόνατα να στραφούν προς τα μέσα το ένα προς το άλλο και να δημιουργήσουν μια κακή ευθυγράμμιση του γόνατος στο εσωτερικό της μηριαίας τροχιάς, προκαλώντας πόνο και δυσλειτουργία.