Η εθελοντική ανάκτηση οχήματος είναι μια στρατηγική που περιλαμβάνει τον ιδιοκτήτη ενός οχήματος που επιλέγει να παραδώσει προληπτικά και οικειοθελώς αυτό το όχημα στον δανειστή που κατέχει δέσμευση στο όχημα, συνήθως επειδή ο οφειλέτης δεν έχει πλέον τη δυνατότητα να πληρώσει το δάνειο αυτοκινήτου. Αυτός ο τύπος ανάκτησης αυτοκινήτου χρησιμοποιείται μερικές φορές με την ελπίδα να αποτραπεί η συσσώρευση διαφόρων τελών και κυρώσεων που απλώς αυξάνουν το χρέος, παρέχοντας επίσης στον δανειστή την ευκαιρία να πουλήσει το ανακτηθέν αυτοκίνητο και να συμψηφίσει εν μέρει το υπόλοιπο οφειλόμενο στο δάνειο. Ανάλογα με τους τοπικούς νόμους, η εθελοντική ανάκτηση οχήματος μπορεί ή όχι να απαλλάξει τον οφειλέτη από την ευθύνη εξόφλησης του δανείου αυτοκινήτου, είτε μέσω της καταβολής του μισθού του ή μέσω κάποιας άλλης δικαστικής απόφασης.
Αυτός ο τύπος δράσης ανάκτησης είναι πολύ διαφορετικός από την ακούσια ανάκτηση. Με το πρώτο, ο οφειλέτης παραδίδει το όχημα στον δανειστή, μαζί με την εγγραφή και άλλα νομικά έγγραφα που σχετίζονται με την ιδιοκτησία. Αυτά τα έγγραφα παραδίδονται στον δανειστή, μαζί με τα κλειδιά του οχήματος. Σε αυτό το σημείο, ο οφειλέτης αναγνωρίζει ότι δεν έχει πλέον καμία αξίωση κυριότητας ή χρήσης του οχήματος και ότι ο δανειστής είναι ελεύθερος να διαθέσει το ακίνητο με όποιον τρόπο επιθυμεί.
Αντίθετα, η ακούσια ανάκτηση τυπικά απαιτεί από τον δανειστή να ξοδέψει σημαντικό χρόνο και χρήμα για τον εντοπισμό του οφειλέτη και του οχήματος. Προκύπτουν πρόσθετα έξοδα κατά την απόκτηση των απαραίτητων εγγράφων για την ανάκτηση και την πρόσληψη επαγγελματιών που διέταξε το δικαστήριο για τη συλλογή και τη ρυμούλκηση του οχήματος από τη θέση του σε μια εγκατάσταση αποθήκευσης που έχει ορίσει ο δανειστής. Σε αντίθεση με την εκούσια ανάκτηση οχήματος, η ακούσια ανάκτηση μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή και μήνες για να ολοκληρωθεί, καθώς ο οφειλέτης μπορεί να λαμβάνει μέτρα για να αποφύγει την ανάκτηση μετακινώντας συχνά ή με άλλο τρόπο αποφεύγοντας τις προσπάθειες του δανειστή.
Μία από τις λανθασμένες αντιλήψεις που συχνά συνδέεται με την εκούσια ανάκτηση οχήματος είναι ότι από τη στιγμή που το όχημα παραδοθεί στον δανειστή, ο οφειλέτης δεν έχει πλέον κανενός είδους οικονομική υποχρέωση. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό δεν είναι αλήθεια. Ακόμα κι αν ο δανειστής είναι σε θέση να πουλήσει το όχημα και να καλύψει ένα μέρος του ανεξόφλητου δανείου αυτοκινήτου, ο οφειλέτης εξακολουθεί να είναι υπεύθυνος για την κάλυψη της διαφοράς. Ένας άλλος μύθος επιμένει ότι η οικειοθελή επιλογή της παράδοσης του οχήματος θα αποτρέψει την ενέργεια από το να βλάψει την πιστοληπτική ικανότητα του οφειλέτη. Η εθελούσια ανάκτηση οχήματος δεν εμποδίζει τον δανειστή να αναφέρει την ενέργεια ανάκτησης σε πιστωτικά γραφεία, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και με μια οικειοθελή παράδοση εξακολουθεί να υπάρχει μια καλή πιθανότητα η πιστοληπτική ικανότητα να μειωθεί κατά τουλάχιστον εκατό μονάδες.