Η νανοτεχνολογία είναι μια εφαρμογή μηχανικών και θεωριών που βασίζονται στην επιστήμη που δημιουργούν και χρησιμοποιούν πράγματα σε πολύ μικρή κλίμακα. Οι επιστήμονες που προσπαθούν να μελετήσουν τα βασικά υλικά που υπάρχουν λόγω του μικρού τους μεγέθους ονομάζονται νανοεπιστήμονες. Η νανοκλίμακα ποικίλλει από περίπου 1 νανόμετρο έως 100 νανόμετρα. Με λαϊκούς όρους, σημαίνει ότι τα μικρότερα νανοσωματίδια εξακολουθούν να είναι μεγαλύτερα από ένα άτομο ή ένα μόριο, αλλά μικρότερα από ένα αντικείμενο που βλέπουμε στο μικροσκόπιο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Εθνική Πρωτοβουλία Νανοτεχνολογίας (NNI) δημιουργήθηκε για να παρέχει ένα ομοσπονδιακό έργο για την έρευνα και την ανάπτυξη της νανοτεχνολογίας. Στόχος είναι το NNI να χρησιμεύσει ως κόμβος για τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες που πρέπει να συνεργαστούν και να κοινοποιήσουν τους στόχους και τις στρατηγικές τους στον τομέα της νανοτεχνολογίας. Οι στόχοι του NNI περιλαμβάνουν την προώθηση της έρευνας και ανάπτυξης, τη δημιουργία νέων τεχνολογιών επωφελών για το κοινό, την ανάπτυξη εκπαιδευτικών προγραμμάτων που θα προωθήσουν τη νανοτεχνολογία και θα διασφαλίσουν ότι η ανάπτυξη της νανοτεχνολογίας είναι υπεύθυνη. Οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες που εμπλέκονται στο NNI εργάζονται για τη δημιουργία νέων φαρμάκων, προϊόντων και ιατρικών συσκευών, όλα για την καλύτερη εξυπηρέτηση του κοινού.
Τα κέντρα NNI προσφέρουν ευκαιρίες και βοήθεια για έρευνα σε ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών κλάδων και από διάφορους τομείς, όπως ακαδημαϊκά, κυβερνητικά και βιομηχανικά εργαστήρια. Μια τέτοια έρευνα θα οδηγήσει σε πρόοδο στη γνώση και θα δημιουργήσει σχέσεις που θα βελτιώσουν τη μελέτη της νανοτεχνολογίας και την πρωτοβουλία νανοτεχνολογίας. Για παράδειγμα, στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών έχει χρηματοδοτήσει το Κέντρο για την Επιστήμη και Τεχνολογία ακραίων υπεριώδους ακτινοβολίας, το Τμήμα Ενέργειας έχει το Κέντρο Επιστήμης Υλικών Νανοφάσης στο Εθνικό Εργαστήριο Oak Ridge και το Υπουργείο Άμυνας έχει το Ινστιτούτο για τη Νανοεπιστήμη στο Ναυτικό Ερευνητικό Εργαστήριο.
Το 2001, η Ινδία ξεκίνησε την Εθνική Πρωτοβουλία Νανοεπιστήμης και Τεχνολογίας (NSTI). Η ινδική πρωτοβουλία νανοτεχνολογίας περιλαμβάνει τρεις κύριους τομείς: έρευνα, εκπαίδευση και βιομηχανία. Επιπλέον, η Ινδία σχεδιάζει εργαστήρια και εξοπλισμό, για να κοιτάξει βαθύτερα στον κόσμο της νανοτεχνολογίας. Τα ενδιαφέροντα έργα περιλαμβάνουν τη χρήση νανοσωλήνων άνθρακα για τη μέτρηση της ροής των ρευστών, τη σύνθεση και τον χειρισμό των ιδιοτήτων των νανοσωλήνων και τη χρήση βιοσύνθεσης για τη δημιουργία νανοϋλικών.
Το Ισραήλ έχει επίσης τη δική του πρωτοβουλία, την Ισραηλινή Εθνική Πρωτοβουλία Νανοτεχνολογίας (INNI). Μέσω της πρωτοβουλίας τους, θα χαράξουν μια εθνική πολιτική για τη χρηματοδότηση της νανοτεχνολογίας, θα δημιουργήσουν ένα ερευνητικό και εκπαιδευτικό πρόγραμμα βασισμένο στη νανοτεχνολογία και θα προωθήσουν την τοπική βιομηχανία που βασίζεται στη νανοτεχνολογία. Οι Ισραηλινοί εργάζονται για την εξεύρεση χρηματοδότησης, ειδικά για πρόσθετη έρευνα και ανάπτυξη.
Η ευρωπαϊκή εκδοχή μιας πρωτοβουλίας νανοτεχνολογίας ονομάζεται Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Η Επιτροπή είναι αρμόδια για τη χάραξη πολιτικών και την εξεύρεση χρηματοδότησης για τη νανοτεχνολογία. Στόχος της Επιτροπής είναι να χρηματοδοτήσει έρευνα που είναι επωφελής για την κοινωνία και που θα επιτρέψει στις βιομηχανίες να ανταγωνίζονται στους τομείς της νανοτεχνολογίας σε ολόκληρη την Ευρώπη. Έχουν ζητηθεί προτάσεις για νανοϊατρική, όπως για φάρμακα που θα καταπολεμήσουν τον καρκίνο. νανοϋλικά για εξοικονόμηση νερού. και νανοτεχνολογία για νέες τεχνολογίες στις ενεργειακές βιομηχανίες.