Η εξέταση ελάχιστης νοητικής κατάστασης (MMSE), που ονομάζεται επίσης τεστ Folstein, παρέχει μια γρήγορη αξιολόγηση της γνωστικής κατάστασης ενός ασθενούς. Αυτό το τεστ επιτρέπει στον πάροχο φροντίδας να αξιολογήσει αντικειμενικά έναν ασθενή που μπορεί να έχει γνωστικές διαταραχές για να προσδιορίσει τη σοβαρότητά τους. Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί ως μέρος μιας εξέτασης ρουτίνας για τη δημιουργία μιας βασικής γραμμής για μελλοντική αναφορά. Η μείωση των βαθμολογιών στο MMSE μπορεί να είναι σημάδι ότι ένας ασθενής αντιμετωπίζει νευρολογικά προβλήματα.
Αυτό το τεστ έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως στους ηλικιωμένους. Οι πάροχοι περίθαλψης μπορούν να πραγματοποιήσουν μια ελάχιστη εξέταση ψυχικής κατάστασης όταν οι άνθρωποι εισέρχονται για πρώτη φορά σε νοσοκομείο, κλινική ή νοσηλευτική μονάδα για να καθορίσουν το επίπεδο εγρήγορσής τους. Είναι δυνατό να επαναληφθεί μια εξέταση εάν ένας ασθενής φαίνεται να έχει γνωστική έκπτωση και ο πάροχος φροντίδας θέλει να το ελέγξει ξανά. Οι βαθμολογίες μπορούν να καταγραφούν σε ιατρικούς πίνακες για μελλοντική αναφορά.
Υπάρχουν 30 ερωτήσεις στο τεστ, οι οποίες συνήθως χρειάζονται περίπου 10 λεπτά για να απαντηθούν. Σε μια τροποποιημένη έκδοση της εξέτασης ελάχιστης νοητικής κατάστασης, περιλαμβάνονται πολλές πρόσθετες ερωτήσεις εξέτασης και μπορεί να διαρκέσει λίγο περισσότερο. Αυτές οι ερωτήσεις καθορίζουν το επίπεδο προσανατολισμού του ασθενούς, τόσο σωματικά όσο και διανοητικά, και αξιολογούν επίσης τη μνήμη και τις μαθηματικές δεξιότητες. Ο πάροχος φροντίδας μπορεί να ορίσει μια βαθμολογία με βάση το ένα έως το 30, το οποίο θα καθορίσει το επίπεδο γνωστικής εξασθένησης του ασθενούς.
Οι ασθενείς μπορούν να ερωτηθούν εάν γνωρίζουν πού βρίσκονται σε μια σειρά ερωτήσεων για να καταδείξουν ότι ο ασθενής γνωρίζει πού βρίσκεται το νοσοκομείο, ποιο είναι το όνομα της πόλης και ούτω καθεξής. Άλλες ερωτήσεις βάζουν τους ασθενείς να απομνημονεύουν και να επαναλαμβάνουν λέξεις, να σχεδιάζουν σχήματα και να απαντούν σε άλλες απλές προτροπές. Η εξέταση ελάχιστης νοητικής κατάστασης έχει σχεδιαστεί για αγγλόφωνους ασθενείς, αλλά οι πάροχοι φροντίδας μπορούν να παράγουν παραλλαγές σε άλλες γλώσσες, εάν ένας ασθενής δεν μιλά αγγλικά ή δεν γνωρίζει πολύ καλά τα αγγλικά. Άλλες τροποποιήσεις μπορεί να είναι απαραίτητες για ασθενείς που είναι αναλφάβητοι ή αμέτρητοι, καθώς ορισμένες από τις ερωτήσεις απαιτούν ορθογραφία ή μέτρηση.
Οι βαθμολογίες 25 ή υψηλότερες δείχνουν ότι ο ασθενής φαίνεται να λειτουργεί καλά, χωρίς κανένα πρόβλημα. Εάν η βαθμολογία πέσει μεταξύ 20 και 24, μπορεί να υποδηλώνει ένα ήπιο επίπεδο γνωστικής εξασθένησης, ενώ οι βαθμολογίες μεταξύ 10 και 20 θεωρούνται μέτριες. Οτιδήποτε μικρότερο από εννέα υποδηλώνει σοβαρή βλάβη. Εκτός από τη βαθμολογία του ασθενούς στην εξέταση της ελάχιστης ψυχικής κατάστασης, ο πάροχος φροντίδας μπορεί επίσης να λάβει υπόψη οτιδήποτε ασυνήθιστο ή διακριτικό στη συμπεριφορά του. Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής είναι εμφανώς ταραγμένος και αποπροσανατολισμένος, αυτό είναι σημαντικό να το γνωρίζουμε.