Η εξωγενής ανάπτυξη είναι ένας τύπος θεωρίας ή πεποίθησης ότι η ανάπτυξη που εμφανίζεται εντός μιας οικονομίας επηρεάζεται από αυτό που συμβαίνει έξω από αυτήν την οικονομία. Η ίδια γενική ιδέα μπορεί να εφαρμοστεί σε μια μεμονωμένη εταιρεία, με την κατανόηση ότι παράγοντες εκτός του άμεσου ελέγχου αυτής της εταιρείας θα έχουν κάποια επίδραση στην οικονομική ανάπτυξη που βιώνει αυτή η εταιρεία. Η γενική ιδέα της εξωγενούς ανάπτυξης αναπτύχθηκε στα μέσα του 20ου αιώνα και λαμβάνει υπόψη τα βασικά της Νεοκλασικής Θεωρίας Ανάπτυξης, διευρύνοντας παράλληλα την έννοια για να επιτρέψει γεγονότα και σενάρια σχετικά με την οικονομική ανάπτυξη σε ένα σύγχρονο περιβάλλον.
Η γενική έννοια της εξωγενούς ανάπτυξης έρχεται σε αντίθεση με μια άλλη οικονομική θεωρία που είναι γνωστή ως η θεωρία της ενδογενούς ανάπτυξης. Ενώ η πρώτη εστιάζει στην ιδέα ότι οι εξωτερικοί παράγοντες επηρεάζουν το ρυθμό ανάπτυξης μέσα σε μια οικονομία, η δεύτερη υποστηρίζει ότι είναι εσωτερικοί παράγοντες που επηρεάζουν πρωτίστως το είδος της ανάπτυξης σε μια οικονομία. Και οι δύο θεωρίες επιτρέπουν τη δυνατότητα αυτού που είναι γνωστό ως αντιοικονομική ανάπτυξη, που σημαίνει ότι μια οικονομία μπορεί να βιώσει μια χρονική περίοδο κατά την οποία στην πραγματικότητα δεν υπάρχει θετική ανάπτυξη.
Ένας αριθμός παραγόντων θεωρούνται ως μέρος της θεωρίας της εξωγενούς ανάπτυξης. Δίνεται προσοχή σε όλους τους τύπους παραγόντων παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας και των αλλαγών ή καινοτομιών στην τεχνολογία που μπορεί να προκύψουν, της εξασφάλισης των πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγική διαδικασία, ακόμη και της προσφοράς και της ζήτησης που δημιουργείται για τα παραγόμενα αγαθά. Ακόμη και παράγοντες όπως τα κρατικά κίνητρα με τη μορφή φορολογικών περικοπών θα ληφθούν υπόψη, καθώς και τυχόν κυβερνητικές ενέργειες που ενδέχεται να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην ίδια την παραγωγική διαδικασία.
Ορισμένοι παράγοντες θεωρείται ότι έχουν βραχυπρόθεσμο αντίκτυπο στην εξωγενή ανάπτυξη, όπως τα προσωρινά φορολογικά κίνητρα που ενδέχεται να ισχύουν μόνο για ένα χρόνο περίπου. Άλλοι παράγοντες, όπως οι τεχνολογικές αλλαγές, μπορεί να θεωρηθούν ως εξωτερικοί παράγοντες που έχουν μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στο μέγεθος της οικονομικής ανάπτυξης που σημειώνεται σε ένα έθνος ή ακόμη και σε έναν κλάδο ή μεμονωμένη εταιρεία. Ο βαθμός στον οποίο η ιδέα της εξωγενούς ανάπτυξης μπορεί να εφαρμοστεί σε μια συγκεκριμένη οικονομική κατάσταση είναι ένα θέμα που εξακολουθεί να συζητείται από τους υποστηρικτές διαφορετικών οικονομικών θεωριών, ειδικά εκείνους που βλέπουν τους εξωτερικούς παράγοντες να έχουν κάποιο αντίκτυπο σε μια οικονομία, αλλά δεν χρησιμεύουν ως πρωταρχικός επιρροή για την κατεύθυνση αυτής της οικονομίας.