Η εξωτερική σφαγίτιδα φλέβα είναι ένα κύριο αιμοφόρο αγγείο της κεφαλής και του λαιμού. Με προέλευση ακριβώς πίσω από τη γνάθο και κάτω από το μπροστινό μέρος του αυτιού στη δεξιά πλευρά του κεφαλιού, κατεβαίνει στη δεξιά πλευρά του λαιμού προς την κλείδα. Αυτή η φλέβα είναι υπεύθυνη για τη συλλογή αίματος από τις εξωτερικές περιοχές του κεφαλιού – από τα αγγεία που περιβάλλουν το κρανίο και διεισδύουν στο πρόσωπο – και το επιστρέφει στην καρδιά. Δεν πρέπει να συγχέεται με τις δύο εσωτερικές σφαγιτιδικές φλέβες, που μεταφέρουν αίμα από τον εγκέφαλο πίσω στην καρδιά.
Όσο οι παραπόταμοι συγκλίνουν για να σχηματίσουν μεγαλύτερα ποτάμια που τρέχουν σε ακόμη μεγαλύτερα υδάτινα σώματα, η εξωτερική σφαγίτιδα φλέβα σχηματίζεται από τη σύγκλιση μικρότερων τριχοειδών και φλεβών στο κεφάλι. Ιδιαίτερα δύο φλέβες αποτελούν το σημείο προέλευσης της εξωτερικής σφαγίτιδας στη διασταύρωσή τους: η οπισθογναθική φλέβα και η οπίσθια ωτική φλέβα. Όπως υποδηλώνει το όνομά της, η φλεβίδα του στρογγυλικού γνάθου βρίσκεται ακριβώς πίσω από την κάτω γνάθο, ή το οστό της γνάθου, όπου ο οπίσθιος κλάδος της γίνεται η εξωτερική σφαγίτιδα. Ομοίως, το οπίσθιο αυτί παίρνει το όνομά του για τη θέση του, η οποία βρίσκεται ακριβώς πίσω από το αυτί ή το αυτί. Αυτό το αγγείο γωνεί ελαφρώς προς τα εμπρός κάτω από τον λοβό του αυτιού για να συγχωνευθεί με την οπισθογναθική φλέβα και να σχηματίσει τη μεγαλύτερη εξωτερική σφαγίτιδα φλέβα.
Τρέχοντας κάθετα κάτω από την οπίσθια ή πίσω όψη της κάτω γνάθου, αποκλίνει από το γνάθο για να κατέβει στη δεξιά πλευρά του λαιμού προς την κλείδα ή την κλείδα. Κατά μήκος των δύο τρίτων του άνω μήκους του, βρίσκεται επιφανειακά ή εξωτερικά, στο στερνοκλειδομαστοειδές, έναν κύριο μυ στο πλάι του λαιμού. Το κάτω τρίτο της εξωτερικής σφαγίτιδας φλέβας διασχίζει το πίσω όριο του μυός, όπου συγχωνεύεται με την υποκλείδια φλέβα, ένα μεγάλο αιμοφόρο αγγείο που επιστρέφει το αίμα από τους βραχίονες στην καρδιά. Αυτό συμβαίνει ακριβώς πίσω και κάτω από το οριζόντιο οστό της κλείδας στο μέσο του.
Συνολικά, η εξωτερική σφαγίτιδα φλέβα εκτείνεται σε μήκος περίπου 6 ίντσες (15.24 εκατοστά), αν και αυτό μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το μέγεθος του ατόμου. Οκτώ άλλες φλέβες διακλαδίζονται από την εξωτερική σφαγίτιδα. Πέντε από αυτές είναι οι κύριες φλέβες του λαιμού και του προσώπου: η ανερχόμενη φαρυγγική φλέβα του λαιμού, η άνω θυρεοειδική φλέβα του λαιμού, η γλωσσική φλέβα της γλώσσας, η φλέβα του προσώπου του μάγουλου και η ινιακή φλέβα της βάσης του το κρανίο.
Η εξωτερική σφαγίτιδα φλέβα καλύπτεται μόνο από το πλατύσμα, έναν ευρύ, επίπεδο μυ που κατεβαίνει την μπροστινή πλευρική όψη του λαιμού από το πηγούνι στο πάνω μέρος του στήθους, και πάνω από αυτό μόνο το λίπος και το δέρμα. Καθώς βρίσκεται τόσο κοντά στην επιφάνεια, είναι ευάλωτο σε ζημιές από ατυχήματα και τραυματισμούς. Επιπλέον, επειδή μεταφέρει έναν αρκετά μεγάλο όγκο αίματος, η αποκοπή της εξωτερικής σφαγίτιδας μπορεί να αποδειχθεί μοιραία.