Η φαρμακευτική αλόη είναι ένα φυτό του γένους Aloe που καλλιεργείται για χρήση στην ιατρική εδώ και χιλιάδες χρόνια. Γνωστή επίσημα ως Aloe vera και συχνά αποκαλούμενη απλά “αλόη”, η φαρμακευτική αλόη φαίνεται να είναι εγγενής στην Αφρική. Το φυτό καλλιεργείται ευρέως τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους σε όλο τον κόσμο και ορισμένα εμπορικά προϊόντα που παρασκευάζονται με αλόη πωλούνται σε φαρμακεία, καταστήματα υγιεινής διατροφής και ορισμένα παντοπωλεία.
Η φαρμακευτική αλόη είναι ένα χυμώδες φυτό, με πολύ υψηλή ανοχή στην ξηρασία. Παράγει σαρκώδη φύλλα σε σχήμα δόρατος που αναπτύσσονται σε ροζέτα, παράγοντας περιοδικά παραφυάδες που μπορούν να διαχωριστούν από το μητρικό φυτό και να καλλιεργηθούν μόνα τους. Τα φύλλα είναι πράσινα προς γκρίζα και συχνά είναι ελαφρώς λυγισμένα με ένα διαφοροποιημένο σχέδιο, με οδοντωτά δόντια κατά μήκος των πλευρών των φύλλων. Τα κοκκινωπά άνθη αναπτύσσονται σε ψηλούς μίσχους.
Στη φύση, η αλόη βέρα προτιμά τα ζεστά, ξηρά κλίματα. Αναπτύσσεται σε εξωτερικούς χώρους στις ζώνες εννέα έως 11 του USDA και συνήθως καλλιεργείται ως φυτό εσωτερικού χώρου σε περιοχές όπου είναι πολύ κρύο για να αναπτυχθεί η αλόη έξω. Η φαρμακευτική αλόη είναι κατάλληλη για την κηπουρική σε δοχεία και είναι ιδιαίτερα ανεκτική στην παραμέληση. Συχνά χρησιμοποιείται σε σχέδια εξωραϊσμού που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση της χρήσης νερού και σε ιατρικούς κήπους.
Το φαρμακευτικό μέρος αυτού του φυτού είναι ένα διαυγές τζελ που παράγεται μέσα στα φύλλα. Το τζελ μπορεί να εφαρμοστεί τοπικά για τη θεραπεία εγκαυμάτων, εκζέματος και άλλων δερματικών προβλημάτων, αν και ορισμένοι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν ερεθισμό του δέρματος. Μπορεί επίσης να αναμιχθεί με ενυδατικές κρέμες και καλλυντικά και έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά για τη θεραπεία τραυμάτων. Ορισμένες καλλιέργειες καταπίνουν επίσης το τζελ, συνήθως μετά την επεξεργασία, για τη θεραπεία πεπτικών προβλημάτων.
Η φαρμακευτική αλόη είναι μια ευρέως χρησιμοποιούμενη θεραπεία εγκαυμάτων και εγκαυμάτων από τον ήλιο, και αρκετοί οργανισμοί τη συνιστούν για χρήση και στη θεραπεία άλλων δερματικών παθήσεων. Αρκετοί επιστημονικοί οργανισμοί έχουν προτείνει επίσης να διεξαχθεί περισσότερη μελέτη για την αλόη για να μάθουν για τις δραστικές ενώσεις στο φυτό, πώς λειτουργούν αυτές οι ενώσεις και πόσο αποτελεσματική είναι πραγματικά η αλόη για ιατρική θεραπεία.
Τα άτομα που επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν την αλόη για θεραπεία εγκαυμάτων πρέπει να γνωρίζουν ότι τα βαθιά εγκαύματα πρέπει να αντιμετωπίζονται από γιατρό. Εάν το δέρμα σπάσει από το έγκαυμα, ένας γιατρός θα πρέπει να το ξεπλύνει για να μειώσει τον κίνδυνο μόλυνσης και μπορεί επίσης να απαιτηθεί θεραπεία όπως δερματικά μοσχεύματα. Ενώ η αλόη είναι καταπραϋντική και μπορεί να αποτρέψει τη μόλυνση, δεν πρέπει να εφαρμόζεται σε βαθιά ή βρώμικα τραύματα ή σε χημικά εγκαύματα, τα οποία απαιτούν ιατρική θεραπεία ανεξάρτητα από το βάθος τους.