Η φαρμακολογία είναι η επιστημονική μελέτη των δράσεων και των αλληλεπιδράσεων των φαρμάκων μέσα σε έναν ζωντανό οργανισμό. Όταν εξωτερικά φάρμακα, είτε φαρμακευτικά είτε άλλα, εισέρχονται στο σώμα ενός ατόμου ή ζώου γίνονται η μελέτη ενός φαρμακολόγου. Η επιστήμη της φαρμακολογίας περιλαμβάνει τη μελέτη φαρμάκων που μεταβάλλουν τις λειτουργίες ενός δεδομένου ατόμου ή οργανισμού. Αυτά τα φάρμακα μπορεί να είναι φαρμακευτικά ή μη. Ως επίσημη επιστήμη, η μελέτη χρονολογείται από τη δεκαετία του 1840 και δεν πρέπει να συγχέεται με τη φαρμακευτική, η οποία συνδέει τις επιστήμες υγείας με τις χημικές επιστήμες.
Η δουλειά του φαρμακοποιού είναι να μελετήσει τις ιδιότητες ενός δεδομένου φαρμάκου. Πρέπει να καθορίσουν τη σύνθεση του φαρμάκου, τον τρόπο με τον οποίο δημιουργήθηκε και τις αλληλεπιδράσεις του φαρμάκου στο σώμα των ζωντανών οργανισμών. Ο φοιτητής φαρμακολογίας προσπαθεί να ανακαλύψει πώς θα αντιδράσει με το ανθρώπινο σώμα, πώς θα αντιδράσει με άλλες ουσίες και ποια αποτελέσματα θα έχουν αυτές οι αντιδράσεις. Πρέπει να καθορίζουν την τοξικολογία του φαρμάκου, καθώς και τις πιθανές χρήσεις του στη θεραπεία και την ιατρική. δηλαδή, πώς θα επηρεάσει τη βιολογική λειτουργία του σώματος.
Οι διάφοροι κλάδοι της μελέτης της φαρμακολογίας περιλαμβάνουν την κλινική φαρμακολογία, τη μελέτη φαρμάκων. τοξικολογία, η μελέτη των βλαβερών επιδράσεων των φαρμάκων. δοσολογία, η μελέτη του τι φάρμακα μπορούν και πρέπει να ληφθούν σε ποιες δόσεις. και νευροφαρμακολογία, η μελέτη των επιδράσεων στο νευρικό σύστημα. Αυτά, μεταξύ πολλών άλλων τομέων, βοηθούν στην ενημέρωση της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα φάρμακα στη συνέχεια σφραγίζονται με οδηγίες και έγκριση εάν είναι κατάλληλα για χρήση.
Πιστεύεται ότι η μελέτη της φαρμακολογίας ξεκίνησε για πρώτη φορά με τον Αβικέννα, τον Πέρση ιατρό και φιλόσοφο του 11ου αιώνα. Ο Κανόνας του για την Ιατρική, που δημοσιεύτηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1000, περιλαμβάνει την πρώτη αναφορά φαρμακολογικών πρακτικών και σύντομα ακολούθησαν περιγραφές στο Σχολιασμό του Ιωάννη του Αγίου Αμάντ για τον Αντεδοτάριο του Νικολάου. Με την ανάπτυξη και την αύξηση των φαρμακευτικών και ψυχαγωγικών φαρμάκων τον 19ο αιώνα, η φαρμακολογία έκανε ένα άλμα μπροστά όταν ιδρύθηκε το πρώτο εκπαιδευτικό τμήμα από τον Rudolf Buccheim στο Πανεπιστήμιο του Dorpat στη σύγχρονη Εσθονία το 1847. Στις μέρες μας, η μορφίνη και η κινίνη ήταν ανάμεσα στα πιο μελετημένα φαρμακευτικά προϊόντα.
Στον 21ο αιώνα, τα προγράμματα φαρμακολογίας προσφέρονται σε πανεπιστήμια και κολέγια σε όλο τον κόσμο. Προετοιμάζοντας τους μαθητές για σταδιοδρομία σε εργαστηριακές ρυθμίσεις, αυτά τα προγράμματα είναι από τα πιο δύσκολα να εισαχθούν σε πολλά πανεπιστήμια.