Η φιλική προς το περιβάλλον βαφή αναφέρεται σε χρώμα εσωτερικού και εξωτερικού χώρου που δεν συμβάλλει στη ρύπανση ή βλάπτει το περιβάλλον κατά την παραγωγή. Χάρη στην αυξανόμενη ανησυχία για πιθανούς κινδύνους για την υγεία που προκαλούνται από την παραδοσιακή βαφή, υπάρχουν πλέον πολλές διαφορετικές ποικιλίες φιλικών προς το περιβάλλον χρωμάτων που διατίθενται στο εμπόριο. Μερικά κοινά χαρακτηριστικά που κάνουν τα χρώματα φιλικά προς το περιβάλλον περιλαμβάνουν τη χρήση φυσικών υλικών για βάσεις και χρώματα και τη μείωση των χημικών προσθέτων που συμβάλλουν στη ρύπανση.
Τα παραδοσιακά σύγχρονα χρώματα κατασκευάζονται συχνά από προϊόντα με βάση το πετρέλαιο που επιτρέπουν ανθεκτικά, ανθεκτικά φινιρίσματα. Ενώ η χρήση παραδοσιακών χρωμάτων μπορεί να μειώσει την ποσότητα του ρετούς και της βαφής που απαιτείται, υπάρχουν μερικά αρκετά σημαντικά μειονεκτήματα, όπως οι κίνδυνοι για την υγεία και η αυξημένη ρύπανση. Επιπλέον, ως υποπροϊόν πετρελαίου, το πετρέλαιο είναι ένας μη ανανεώσιμος πόρος, και επομένως διατίθεται μόνο σε περιορισμένες ποσότητες. Η απόρριψη των παραδοσιακών χρωμάτων προς όφελος των φιλικών προς το περιβάλλον εκδόσεων μπορεί πραγματικά να βοηθήσει στην προστασία των πολύτιμων φυσικών πόρων και στη μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων και μη ανανεώσιμων πόρων.
Το φιλικό προς το περιβάλλον βαφή συνήθως εγκαταλείπει τις βάσεις πετρελαίου ή λαδιού υπέρ των μη ρυπογόνων υλικών όπως το γάλα, το νερό, η σόγια, ο πηλός και ο ασβεστόλιθος. Φυσικά έλαια, όπως το λινέλαιο, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως υποκατάστατο των παραδοσιακών πηγών ελαίων. Τα άτομα με αλλεργίες στο πετρέλαιο μπορεί να βρουν ανακούφιση χρησιμοποιώντας αυτά τα χρώματα φυσικής προέλευσης, ενώ πολλά έχουν το πλεονέκτημα ότι δεν παράγουν δυσάρεστη οσμή κατά τη διάρκεια της βαφής. Η αποθήκευση και η ανάμειξη αυτών των χρωμάτων μπορεί να είναι κάπως πιο περίπλοκη από ό,τι με τα παραδοσιακά χρώματα και οι επιλογές χρωμάτων μπορεί να είναι πιο περιορισμένες.
Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα με τις παραδοσιακές βαφές είναι τα φαινόμενα που είναι γνωστά ως «εκτόνωση αερίων». Αυτό συμβαίνει όταν χημικές ουσίες στο χρώμα, όπως η αμμωνία και η φορμαλδεΰδη, απελευθερώνονται με την πάροδο του χρόνου, αυξάνοντας δραματικά τη ρύπανση σε εσωτερικούς χώρους που δεν αερίζονται καλά. Οι χημικές ουσίες που προκαλούν απελευθέρωση αερίων αναφέρονται συχνά ως πτητικές οργανικές ενώσεις ή ΠΟΕ και μπορούν δυνητικά να προκαλέσουν κινδύνους για την υγεία σε άτομα με αλλεργίες, ευαισθησία σε χημικές ουσίες και άσθμα. Πολλές εταιρείες παραδοσιακών χρωμάτων καταπολεμούν τον κίνδυνο των πτητικών οργανικών ενώσεων απελευθερώνοντας χρώματα μηδενικής ή χαμηλής περιεκτικότητας σε VOC, τα οποία μειώνουν σημαντικά την απαέρωση. Όπως και άλλοι τύποι φιλικών προς το περιβάλλον χρωμάτων, το χρώμα χαμηλών πτητικών οργανικών ενώσεων έχει επίσης λιγότερη οσμή, πράγμα που σημαίνει ότι οι νέες βαμμένες περιοχές μπορούν να καταληφθούν αμέσως μόλις στεγνώσει το χρώμα.
Μια τρίτη κατηγορία φιλικών προς το περιβάλλον βαφής σχετίζεται με τη χρήση ζωικών ή χημικών συστατικών στη δημιουργία αποχρώσεων, χρωμάτων και φινιρισμάτων. Τα άτομα που προτιμούν να αποφεύγουν τα ζωικά και χημικά προϊόντα μπορεί να δυσκολεύονται να βρουν ένα ασφαλές χρώμα ή φινίρισμα, χάρη στη χρήση παραγόντων με βάση τα έντομα, όπως η καρμίνη και η σέλακ. Ορισμένες εταιρείες χρωμάτων προσφέρουν τώρα βαφή που χρησιμοποιεί μόνο φυτικές ή φυτικές βαφές, χωρίς τη χρήση χημικών ή ζωικών πρόσθετων. Αν και αυτά μπορεί να είναι διαθέσιμα σε μικρότερη γκάμα χρωμάτων, ορισμένοι θεωρούν ότι είναι μικρό τίμημα για την τήρηση των πεποιθήσεών τους.