Η επίπεδη συσκευασία είναι ένας τρόπος προετοιμασίας επίπλων έτσι ώστε να μπορούν να αποστέλλονται εύκολα σε συστατικά μέρη και να συναρμολογούνται στη θέση τους. Έχει γίνει πολύ δημοφιλές τα τελευταία χρόνια λόγω της ευκολίας του για τους καταναλωτές και τα καταστήματα και το φθηνότερο κόστος του. Η επίπεδη συσκευασία αναγνωρίζεται περισσότερο από τους Αμερικανούς καταναλωτές για τη χρήση της στη δημοφιλή αλυσίδα καταστημάτων IKEA, τα οποία βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ιδέα της επίπεδης συσκευασίας προσιτών και κομψών επίπλων. Η επίπεδη συσκευασία αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως έπιπλα έτοιμο προς συναρμολόγηση (RTA) ή έπιπλα γκρεμίσματος.
Η ιδέα είναι σχετικά πρόσφατη και αναπτύχθηκε από έναν Σουηδό σχεδιαστή, ο οποίος εργαζόταν στην πολύ μικρότερη τότε εταιρεία IKEA. Μη μπορώντας να χωρέσει ένα τραπέζι που ήθελε να μεταφέρει στο σπίτι στο αυτοκίνητό του, έσπασε τα πόδια του για να χωρέσει στο πίσω μέρος. Όταν έφτασε στο σπίτι, το συναρμολόγησε ξανά. Όταν είπε την ιδέα στον εργοδότη του, τους άρεσε και τελικά έχτισαν το επιχειρηματικό τους μοντέλο γύρω από την ιδέα.
Τα οφέλη της επίπεδης συσκευασίας είναι πολλά και με διάφορους τρόπους αλλάζουν το τοπίο της πώλησης επίπλων στο χαμηλό έως μεσαίο επίπεδο τιμολόγησης. Παραδοσιακά, υπήρχε μια αρκετά υψηλή κατώτατη τιμή για τα έπιπλα, λόγω ορισμένων παραγόντων. Τα έπιπλα καταλαμβάνουν μεγάλο χώρο αποθήκης, επειδή είναι τόσο μεγάλα, πρέπει να συναρμολογηθούν σε ένα εργοστάσιο, απαιτώντας μεγάλο χώρο και εργάτες, και πρέπει να μεταφερθούν, καταλαμβάνοντας μεγάλο φορτηγό, τρένο ή χώρο πλοίου, όλα αυτά προσθέτουν στα γενικά έξοδα.
Η επίπεδη συσκευασία, από την άλλη πλευρά, εξαλείφει ή μειώνει ένα μεγάλο μέρος αυτού του κόστους. Επειδή η επίπεδη συσκευασία μετατρέπει κατά τα άλλα μεγάλα έπιπλα σε συμπαγείς πλάκες που μπορούν να στοιβάζονται το ένα πάνω στο άλλο και να στοιβάζονται εύκολα, καταλαμβάνει μόνο ένα κλάσμα του χώρου αποθήκης και φορτίου των παραδοσιακών επίπλων. Και επειδή οι πελάτες συναρμολογούν μόνοι τους τα έπιπλα, οι γραμμές συναρμολόγησης και το εργατικό δυναμικό που το συνοδεύουν δεν χρειάζονται. Ο συνδυασμός όλων αυτών των μειώσεων επιτρέπει το κόστος να είναι σημαντικά χαμηλότερο από τα έπιπλα που κατασκευάζονται παραδοσιακά και αυτή η εξοικονόμηση μετακυλίεται σε μεγάλο βαθμό στον καταναλωτή.
Συνήθως τα καταστήματα που μεταφέρουν επίπεδα έπιπλα έχουν μεγάλες εκθέσεις όπου οι πιθανοί αγοραστές μπορούν να δουν πώς θα είναι τα έπιπλα που έχουν τελειώσει. Τεράστια καταστήματα όπως το IKEA στήνουν δειγματοληπτικά δωμάτια, γεμάτα με επίπεδα έπιπλα και συνοδευτικά, δίνοντας στους πελάτες μια γενική αίσθηση του είδους της αισθητικής σχεδιασμού που μπορούν να φτιάξουν με τα έπιπλα. Μόλις ο πελάτης βρει κάτι που του αρέσει, σημειώνει τον αριθμό του προϊόντος και προχωρά στην αποθήκη του καταστήματος, όπου μπορεί να βρει την επίπεδη συσκευασία των επίπλων και να φορέσει μια κουκλίτσα ή ένα μεγάλο καρότσι. Από εκεί, τα έπιπλα μπορούν να τοποθετηθούν σε αυτοκίνητο ή φορτηγό και να μεταφερθούν στο σπίτι, χωρίς να απαιτείται ειδικό φορτηγό παράδοσης.
Όταν ένας πελάτης αγοράζει ένα σετ επίπλων με επίπεδη συσκευασία, αυτό που αγοράζει είναι όλα τα απαραίτητα εξαρτήματα για τη συναρμολόγησή του. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει όλα τα ξύλινα κομμάτια στην επίπεδη μορφή τους και διάφορους συνδετήρες όπως πείρους ή βίδες, καθώς και αντηρίδες και στηρίγματα. Περιλαμβάνονται επίσης οδηγίες και τα περισσότερα σετ με επίπεδη συσκευασία περιλαμβάνουν επίσης βασικά εργαλεία συναρμολόγησης. Σε λίγες ώρες δουλειάς τα έπιπλα συναρμολογούνται και είναι έτοιμα για χρήση, σαν να έχουν παραδοθεί από το κατάστημα.