Η φλεγμονή είναι ένα σημάδι ότι το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος είναι ενεργό σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Όταν τα λευκά αιμοσφαίρια πηγαίνουν σε μια περιοχή για να καταπολεμήσουν μια λοίμωξη, απελευθερώνουν μια σειρά από χημικές ουσίες που προκαλούν πρήξιμο της περιοχής και συχνά γίνονται ευαίσθητες. Τα εξωτερικά σημάδια φλεγμονής εξαρτώνται από το πού εντοπίζεται, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν την περιοχή που είναι ζεστή στην αφή, δύσκαμπτη και πρησμένη.
Όταν οι αρθρώσεις φλεγμονώνονται, μπορεί να είναι δύσκολο να κινηθούν, να σκληρύνουν και να πονέσουν. Ο πόνος μπορεί να συνοδεύει την κίνηση και σε ακραίες περιπτώσεις μπορεί να γίνει αδύνατη η κίνηση της άρθρωσης λόγω του οιδήματος. Όταν άλλες περιοχές φλεγμονώνονται, μπορεί να υπάρχει ερυθρότητα στον τόνο του δέρματος καθώς και αισθητή ζεστασιά σε αυτήν την περιοχή.
Με μια σοβαρή λοίμωξη και αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος, μπορεί να υπάρχουν και άλλα συμπτώματα που συμβαδίζουν με το εντοπισμένο. Το άτομο μπορεί να αισθάνεται πόνο και οι μύες του σώματος μπορεί να κουραστούν και να πονέσουν. Με μια σημαντική απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος, μπορεί να υπάρχει κόπωση και πυρετός που εξαπλώνεται πέρα από την άμεση περιοχή της μόλυνσης.
Όταν η πάθηση αναπτύσσεται στις αρθρώσεις, μπορεί να προκαλέσει την επώδυνη κατάσταση που είναι γνωστή ως αρθρίτιδα. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά υπερβολικά και επιτίθεται σε υγιείς ιστούς, μια κατάσταση γνωστή ως αυτοάνοση διαταραχή. Αυτές οι διαταραχές μπορεί να λάβουν μια σειρά από διαφορετικές μορφές και να δημιουργήσουν προβλήματα σε όλο το σώμα, ανάλογα με το τι επιτίθεται το ανοσοποιητικό σύστημα. Για παράδειγμα, η κολίτιδα εμφανίζεται όταν μια αυτοάνοση απόκριση προκαλεί φλεγμονή και οίδημα στο παχύ έντερο, διαταράσσοντας τη λειτουργία του γαστρεντερικού συστήματος.
Υπάρχει επίσης ένας τύπος ήπιας φλεγμονής που δεν είναι τόσο εμφανής και ωστόσο δυνητικά επικίνδυνος. Η αθηρογένεση είναι μια μορφή φλεγμονής που αναπτύσσεται στις αρτηρίες ενός ατόμου. Συμπεριφορές όπως το κάπνισμα και καταστάσεις όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση αυξάνουν τις πιθανότητες εμφάνισης αυτής της φλεγμονής των αρτηριών. Όταν συμβαίνει, συστέλλει τα αγγεία και καθιστά πιο δύσκολη τη ροή του αίματος. Ως αποτέλεσμα, οι εναποθέσεις μπορούν να συσσωρευτούν και να θέσουν το άτομο σε κίνδυνο να αναπτύξει καρδιακή νόσο.
Ανάλογα με τη θέση και τον τύπο του οιδήματος, τα άτομα μπορούν να αντιμετωπιστούν με διάφορους τρόπους. Τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των περιοχών οιδήματος. Μερικοί τύποι ήπιων στεροειδών μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν για να επιταχυνθεί η ανταπόκριση του οργανισμού στη θεραπεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο πόνος μπορεί να αντιμετωπιστεί με άλλα φάρμακα ή μπορεί να υπάρξει ειδική θεραπεία για την εξάλειψη της πάθησης που προκαλεί το πρόβλημα.