Η φλεβική διάταση εμφανίζεται όταν οι φλέβες διογκώνονται επειδή υπάρχει μεγαλύτερος όγκος αίματος που κινείται μέσα από αυτές από ό,τι θα έπρεπε. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι φλέβες και οι αρτηρίες μπορεί να διαταθούν, και μία από τις πιο σοβαρές αιτίες είναι οι καρδιακές παθήσεις. Οι γιατροί συχνά παρατηρούν τη σφαγίτιδα φλέβα στο λαιμό ενός ασθενούς ως μέρος της διαδικασίας διάγνωσης αυτής της ασθένειας. Εάν η φλέβα φαίνεται πρησμένη, αυτό είναι μια ισχυρή ένδειξη ότι η αρτηριακή πίεση είναι πολύ υψηλή και ότι η καρδιά δεν λειτουργεί κανονικά.
Αν και οι φλέβες έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν έναν ορισμένο, βέλτιστο όγκο αίματος μέσω του σώματος, η παρουσία περισσότερου ή λιγότερου αίματος θα προκαλέσει τις φλέβες να διαστέλλονται ή να συστέλλονται ανάλογα. Όταν υπάρχει περισσότερο αίμα από το συνηθισμένο, ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει φλεβική διάταση. Ο όγκος του αίματος κυμαίνεται υπό κανονικές συνθήκες, επομένως ένα ελαφρύ πρήξιμο των φλεβών μπορεί να μην είναι αιτία συναγερμού. Ωστόσο, όταν οι μεγάλες φλέβες διαστέλλονται αισθητά, μπορεί να είναι σύμπτωμα ασθένειας.
Οι ασθενείς με συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια έχουν συχνά φλεβική διάταση. Σε αυτή την κατάσταση, η ροή του αίματος σε όλο το σώμα διακυβεύεται επειδή η καρδιά δεν είναι σε θέση να αντλήσει αρκετό αίμα μέσω των αιμοφόρων αγγείων. Όταν οι νεφροί δεν έρχονται σε επαφή με αρκετό αίμα, διατηρούν αλάτι ως τρόπο για να τραβήξουν περισσότερο υγρό στην κυκλοφορία του αίματος, αυξάνοντας τον όγκο του αίματος και, υπό κανονικές συνθήκες, διορθώνοντας το πρόβλημα της ανεπαρκούς ροής του αίματος. Δυστυχώς, σε ασθενείς με συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, η κατακράτηση επιπλέον αλατιού επιδεινώνει το πρόβλημα γιατί προκαλεί διάταση των φλεβών.
Όταν οι φλέβες είναι πρησμένες, η αρτηριακή πίεση του ασθενούς είναι υψηλότερη από ό,τι θα έπρεπε. Η αρτηριακή πίεση είναι η πίεση που ασκεί το αίμα στα τοιχώματα των φλεβών και των αρτηριών και είναι φυσικά υψηλότερη εάν υπάρχει τόσο πολύ αίμα που κινείται μέσα από αυτά τα αγγεία που τα τοιχώματα πρέπει να επεκταθούν για να το φιλοξενήσουν. Η φλεβική διάταση μπορεί να πιέσει τα τοιχώματα των φλεβών, οδηγώντας σε ρήξεις που θα μπορούσαν να σκοτώσουν ή να τραυματίσουν σοβαρά έναν ασθενή.
Οι περισσότερες φλέβες είναι θαμμένες βαθιά μέσα στο σώμα, καθιστώντας δύσκολο για τους γιατρούς να παρατηρήσουν τη φλεβική διάταση. Η σφαγίτιδα φλέβα στο λαιμό, ωστόσο, είναι μια μεγάλη φλέβα που βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια του δέρματος. Όταν αυτή η φλέβα είναι διατεταμένη, μπορεί να φαίνεται ότι είναι πρησμένη. Ένας γιατρός μπορεί να παρατηρήσει τη ροή του αίματος μέσω αυτής της φλέβας προκειμένου να προσεγγίσει την πίεση στα τοιχώματα. Εάν η σφαγίτιδα είναι σοβαρή, μπορεί να είναι ισχυρή ένδειξη ότι ένας ασθενής έχει καρδιακή ανεπάρκεια.