Το φορμαμίδιο, γνωστό και ως μεθαναμίδιο, είναι ένα παράγωγο του μυρμηκικού οξέος που ανήκει στην ομάδα των μορίων που ονομάζονται αμίδια. Αυτά είναι μόρια με βάση τον άνθρακα που περιέχουν μια ομάδα καρβονυλίου – ένα μόριο άνθρακα διπλό συνδεδεμένο με ένα μόριο οξυγόνου – με ένα μόριο αζώτου συνδεδεμένο σε αυτό. Ο χημικός τύπος για το φορμαμίδιο είναι CH3NO. Σχηματίζεται όταν ο άνθρακας στην ομάδα καρβονυλίου (C=O) συνδέεται με ένα άτομο υδρογόνου (Η) και μια ομάδα αμίνης (NH2).
Υπάρχουν δύο τρόποι παραγωγής φορμαμίδης. Ο πρώτος τρόπος είναι να προστεθεί αμμωνία στο μυρμηκικό οξύ για να παραχθεί ένα ενδιάμεσο, μυρμηκικό αμμώνιο, το οποίο στη συνέχεια θερμαίνεται για να παραχθεί φορμαμίδιο. Ένας άλλος τρόπος παραγωγής του είναι η προσθήκη αμμωνίας στο μυρμηκικό μεθυλεστέρα, που παράγει φορμαμίδιο καθώς και μεθανόλη.
Αυτή η ουσία έχει πολλά διαφορετικά φυσικά χαρακτηριστικά. Στη φυσική του μορφή, είναι ένα διαυγές υγρό που αναμειγνύεται με το νερό, που σημαίνει ότι μπορεί να αναμιχθεί εξίσου σε διάλυμα με νερό. Έχει έντονη μυρωδιά που μοιάζει πολύ με αυτή της αμμωνίας. Όταν θερμανθεί, θα διασπαστεί σε μονοξείδιο του άνθρακα και αμμωνία. Εάν θερμανθεί γρήγορα σε υψηλές θερμοκρασίες, μπορεί να σχηματίσει υδροκυάνιο και υδρατμούς.
Το φορμαμίδιο είναι μια βιομηχανική χημική ουσία που έχει πολλές διαφορετικές χρήσεις σε μια σειρά πεδίων. Στα φαρμακευτικά προϊόντα, χρησιμοποιείται συχνά κατά την παραγωγή σουλφα φαρμάκων και ορισμένων βιταμινών. Το φορμαμίδιο χρησιμοποιείται επίσης στην κατασκευή χαρτιού, ως μαλακτικό για τη διάσπαση των ινών και το μαλάκωμα διαφορετικών τύπων χαρτιού. Επιπλέον, είναι σε θέση να διαλύει ενώσεις που σχηματίζονται από ιόντα, επομένως χρησιμοποιείται συχνά ως διαλύτης.
Στη γενετική και τη μοριακή βιολογία, αυτή η χημική ουσία χρησιμοποιείται συχνά για τη διάσπαση των νουκλεϊκών οξέων – των μονάδων που συνθέτουν το DNA και το RNA. Η διάσπαση του DNA και του RNA λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια τέτοιων διεργασιών όπως η αλληλουχία του μορίου DNA ή RNA, καθώς και η προβολή των μορίων χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Χρησιμοποιείται επίσης για το σχηματισμό συμπλεγμάτων DNA και DNA, DNA και RNA και RNA και RNA, που ονομάζονται υβριδισμοί.
Υπάρχουν ζητήματα ασφάλειας που πρέπει να αντιμετωπίζονται από οποιονδήποτε χρησιμοποιεί φορμαμίδη. Είναι πολύ διαβρωτικό, μπορεί να προκαλέσει υπερβολικό κάψιμο στο δέρμα και στα μάτια και μπορεί να προκαλέσει θάνατο εάν καταποθεί. Αυτή η χημική ουσία είναι γνωστό ότι προκαλεί γενετικές ανωμαλίες, επομένως πρέπει να αποφεύγεται από γυναίκες που βρίσκονται στα αρχικά στάδια της εγκυμοσύνης.