Η γεωτεχνική έρευνα είναι μια διαδικασία κατά την οποία αξιολογούνται οι φυσικές ιδιότητες μιας τοποθεσίας με σκοπό να καθοριστεί ποιες χρήσεις της τοποθεσίας θα είναι ασφαλείς. Προτού μπορέσει να αναπτυχθεί ή να αναπτυχθεί εκ νέου η γη, συχνά απαιτείται γεωτεχνική έρευνα. Αυτή η διαδικασία απαιτείται ή συνιστάται επίσης στον απόηχο συμβάντων όπως σεισμοί, εμφάνιση ρωγμών θεμελίωσης στη στεριά που θεωρήθηκε συμπαγής και ούτω καθεξής. Ο στόχος αυτής της έρευνας είναι να επιβεβαιωθεί ότι η γη είναι ασφαλής για οικοδόμηση.
Η φύση μιας γεωτεχνικής έρευνας μπορεί να ποικίλλει. Μερικές φορές, ένας γεωλόγος απλώς επισκέπτεται την τοποθεσία και κάνει μια οπτική αξιολόγηση, λαμβάνοντας υπόψη τυχόν σημάδια προβλημάτων ή αποκλίσεις από τη γύρω περιοχή. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας γεωλόγος θα λάβει δείγματα για τους σκοπούς της μελέτης, ώστε να μπορεί να μάθει περισσότερα για τη σύνθεση των πετρωμάτων και του εδάφους στην τοποθεσία. Η γεωτεχνική διερεύνηση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει δοκιμές στην τοποθεσία, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργήσουν ένα προφίλ υπόγειων συνθηκών.
Πολλά πράγματα μπορεί να προβληματίσουν τους γεωλόγους κατά την αξιολόγηση μιας τοποθεσίας που έχει προταθεί για ανάπτυξη. Μπορεί να ανησυχούν ότι το έδαφος δεν μπορεί να υποστηρίξει με ασφάλεια μια κατασκευή ή ότι οι κατασκευές πάνω από ένα συγκεκριμένο μέγεθος μπορεί να είναι επικίνδυνες. Η γεωτεχνική έρευνα μπορεί επίσης να αποκαλύψει ζητήματα που θα μπορούσαν να είναι προβληματικά σε έναν σεισμό, όπως εδάφη που υπόκεινται σε ρευστοποίηση. Η έρευνα θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εύρεση ενός σχηματισμού που θα μπορούσε να υποστηρίξει την ανάπτυξη, όπως το βράχο βάσης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως άγκυρα για τη μείωση του κινδύνου ζημιάς σε έναν σεισμό.
Το κόστος μιας γεωτεχνικής έρευνας μπορεί να είναι υψηλό, ειδικά εάν μια τοποθεσία βρίσκεται σε περιοχή που είναι επιρρεπής σε γεωλογική δραστηριότητα, επειδή το επίπεδο της έρευνας θα πρέπει συνήθως να είναι υψηλότερο για να πληροί τη νομοθεσία. Για το λόγο αυτό, οι τοποθεσίες που διαθέτουν ήδη τεκμηρίωση γεωτεχνικής έρευνας μπορεί να είναι ελκυστικές για τους προγραμματιστές, καθώς γνωρίζουν ότι οι τοποθεσίες είναι ασφαλείς να χτιστούν πάνω τους. Γεωτεχνική έρευνα μπορεί επίσης να προταθεί σε άτομα που σκέφτονται να αγοράσουν ακίνητη περιουσία κατά τη φάση της συναλλαγής κατά την οποία ελέγχεται το ακίνητο, ώστε εάν υπάρχει σοβαρό πρόβλημα με τον χώρο, οι άνθρωποι να ακυρώσουν τη συμφωνία.
Ορισμένες εταιρείες προσφέρουν γεωτεχνικές υπηρεσίες και σε μεγάλες κοινότητες, μπορεί να υπάρχουν πολλές επιλογές. Άτομα με σύνθετα ή μοναδικά έργα μπορεί να θέλουν να συνεργαστούν με γεωτεχνικούς συμβούλους που έχουν εμπειρία με αυτόν τον τύπο έργου και το τοπικό έδαφος, ώστε να μπορούν να λάβουν μια αξιολόγηση προσαρμοσμένη στη χρήση για την οποία προορίζονται.