Η φορολογική δήλωση είναι ένα έγγραφο που υποβάλλεται στις πολιτειακές ή ομοσπονδιακές αρχές και δηλώνει την υποχρέωση των φορολογουμένων για φορολογία, με βάση το ετήσιο εισόδημά τους. Τρία αποτελέσματα είναι δυνατά από την υποβολή φορολογικής δήλωσης: είτε ο φορολογούμενος έχει χρεωθεί υπερβολικά ή πολύ λίγο για το εισόδημά του, είτε έχει χρεωθεί το σωστό ποσό. Εάν έχουν χρεωθεί υπερβολικά, η κυβέρνηση πρέπει να τους επιστρέψει τα χρήματα, ενώ εάν έχουν χρεωθεί πολύ λίγα, πρέπει να πληρώσει τη διαφορά.
Τα φορολογικά έγγραφα είναι συχνά εξαιρετικά περίπλοκες μορφές που απογοητεύουν πολλούς ανθρώπους. Εκτός από τη μάλλον βασική αρχή της άθροισης του ετήσιου εισοδήματός σας και του προσδιορισμού του εάν έχετε φορολογηθεί με το σωστό ποσοστό, περιλαμβάνουν επίσης προσθαφαιρέσεις για ορισμένες ενέργειες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, οι οικογένειες μπορεί να μπορούν να λαμβάνουν κρατήσεις για εξαρτώμενα παιδιά ή για χρηματοδότηση κολεγιακών εκπαιδεύσεων. Οι αυτοαπασχολούμενοι εργαζόμενοι μπορεί επίσης να μπορούν να αφαιρέσουν τα έξοδα που σχετίζονται με την εργασία, όπως μέρος του ενοικίου τους ή τα χιλιόμετρα αερίου τους. Οι παρακρατήσεις μπορούν να βοηθήσουν στην αύξηση της κρατικής απόδοσης ή στη μείωση της πληρωμής σας, αλλά μπορεί να είναι πολύ μπερδεμένες στην κατανόηση.
Οι περισσότερες χώρες απαιτούν από τους πολίτες να υποβάλλουν φορολογικές δηλώσεις μία φορά το χρόνο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα έντυπα πρέπει να συμπληρωθούν έως τις 15 Απριλίου για οικονομικά στοιχεία του προηγούμενου Ιανουαρίου έως Δεκεμβρίου. Στην Αυστραλία, το οικονομικό έτος διαρκεί από την 1η Ιουλίου έως τις 30 Ιουνίου και οι φόροι πρέπει να κατατεθούν έως τις 31 Οκτωβρίου για να αποφευχθούν οικονομικές κυρώσεις.
Οι φορολογικές δηλώσεις μπορούν να υποβληθούν μεμονωμένα ή για λογαριασμό μιας οικογένειας, που ονομάζεται κοινή φορολογική δήλωση. Τα παντρεμένα ζευγάρια μπορούν να επιλέξουν να υποβάλουν αίτηση μόνα τους ή μαζί ανάλογα με το τι ταιριάζει καλύτερα στο εισόδημά τους. Τα παιδιά κάτω των 18 ετών, ή μερικές φορές αυτά που σπουδάζουν στο κολέγιο, μπορεί να θεωρούνται εξαρτώμενα άτομα σύμφωνα με τη φορολογική νομοθεσία των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό σημαίνει ότι το εισόδημα και οι κρατήσεις τους περιλαμβάνονται στους φόρους των γονέων τους και όχι χωριστά.
Ο κυβερνητικός φορέας που είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση των φόρων είναι υπεύθυνος για την έκδοση των φορολογικών δηλώσεων για τους πολίτες. Αυτά τα έγγραφα περιλαμβάνουν δηλώσεις μισθών, όπως το W-2, το οποίο εκδίδεται από τους εργοδότες, και φορολογικά έντυπα που υπολογίζουν τα ποσά που οφείλονται στην κυβέρνηση συνδυάζοντας εισόδημα και κρατήσεις. Στα αμερικανικά, το ομοσπονδιακό διοικητικό όργανο είναι η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων ή το IRS, αν και μεμονωμένες πολιτείες έχουν ξεχωριστούς φορείς για τους κρατικούς φόρους. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα πρέπει να υποβληθεί φορολογική δήλωση στο Her Majesty’s Revenue and Customs (HMRC).
Στις Ηνωμένες Πολιτείες μια φορολογική δήλωση μπορεί να γίνει από τον μεμονωμένο πολίτη, με τη βοήθεια φορολογικού λογιστή ή πιστοποιημένου λογιστή (CPA,) ή χρησιμοποιώντας εξειδικευμένο λογισμικό υπολογιστή. Η χρήση ενός λογιστή θεωρείται από ορισμένους ως η καλύτερη επιλογή, καθώς είναι πολύ εξοικειωμένοι με το σύστημα και μπορεί να σας βοηθήσουν να βρείτε εκπτώσεις που δεν θα είχατε παρατηρήσει. Το λογισμικό φορολογικών δηλώσεων έχει γίνει πολύ δημοφιλές τον 21ο αιώνα, καθώς το IRS επιτρέπει πλέον την ηλεκτρονική υποβολή ορισμένων φόρων. Το λογισμικό μπορεί επίσης να περιορίσει τα μαθηματικά σφάλματα και να εξηγήσει περίπλοκες διαδικασίες.
Η φορολογική περίοδος προκαλεί φόβο σε πολλούς πολίτες, αν και είναι συχνά η πιο πολυσύχναστη εποχή του χρόνου για τους λογιστές. Ενώ μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι αρκετά τυχεροί που χρεώθηκαν υπερβολικά από την κυβέρνηση και μπορούν να περιμένουν επιταγή μέσω ταχυδρομείου, πολλοί υπόκεινται σε υποφορολόγηση μέσω περίπλοκων νόμων και πρέπει να πληρώσουν την κυβέρνησή τους για λάθη. Παρά το σημαντικό κακό συναίσθημα που σχετίζεται με την υποβολή φορολογικής δήλωσης, λάβετε υπόψη ότι οι φόροι είναι αυτοί που κρατούν το νερό στις βρύσες και τους δρόμους σε επισκευή. Όπως είπε ο Oliver Wendell Holmes, «οι φόροι είναι το τίμημα που πληρώνουμε για την πολιτισμένη κοινωνία».