Η φρέζα είναι ένα εργαλείο που βρίσκεται κυρίως στη βιομηχανία μεταλλουργίας. Γενικά, αυτές οι μηχανές χρησιμοποιούνται για τη διαμόρφωση στερεών προϊόντων εξαλείφοντας την περίσσεια υλικού προκειμένου να σχηματιστεί ένα τελικό προϊόν. Οι μηχανές φρεζαρίσματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μια ποικιλία πολύπλοκων εργασιών κοπής – από κοπή με σχισμή, σπείρωμα και κούμπωμα μέχρι δρομολόγηση, πλάνισμα και διάτρηση. Χρησιμοποιούνται επίσης στην βύθιση, η οποία περιλαμβάνει τη διαμόρφωση ενός χαλύβδινου μπλοκ έτσι ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάφορες λειτουργίες, όπως χύτευση πλαστικών ή κοπή νομισμάτων.
Μια μηχανή φρεζαρίσματος είναι συνήθως ικανή να κόψει μια μεγάλη ποικιλία μετάλλων, που κυμαίνονται από αλουμίνιο έως ανοξείδωτο χάλυβα. Ανάλογα με το υλικό που κόβεται, το μηχάνημα μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να κινείται με ταχύτερο ή πιο αργό ρυθμό. Τα μαλακότερα υλικά αλέθονται γενικά σε υψηλότερες ταχύτητες ενώ τα σκληρότερα υλικά απαιτούν συνήθως μικρότερες ταχύτητες. Επιπλέον, τα σκληρότερα υλικά απαιτούν συχνά μικρότερες ποσότητες υλικού για να αλεσθούν ταυτόχρονα.
Γενικά, ένας χειριστής φρέζας λειτουργεί το μηχάνημα τροφοδοτώντας το υλικό πάνω από μια συσκευή που ονομάζεται φρέζα. Καθώς το υλικό τροφοδοτείται πέρα από τον κόφτη, τα δόντια του κόφτη κόβονται μέσα από το υλικό για να σχηματίσουν το επιθυμητό σχήμα. Χρησιμοποιώντας gadget όπως ολισθητήρες γείωσης ακριβείας και βίδες, η κίνηση του υλικού καθώς και του κόφτη μπορεί να διατηρηθεί σε λιγότερο από 0.001 ίντσες (περίπου 0.025 χιλιοστά) προκειμένου να γίνει ακριβής η κοπή.
Εκτός από έναν κόφτη, μια τυπική μηχανή μύλου περιέχει έναν άξονα άξονα, ο οποίος είναι μια συσκευή που συγκρατεί τον κόφτη στη θέση του. Ο κόφτης περιστρέφεται γύρω από τον άξονα του άξονα και ο άξονας μπορεί συνήθως να ρυθμιστεί σε διάφορες ταχύτητες. Τα περισσότερα μηχανήματα διαθέτουν επίσης ένα τραπέζι εργασίας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την υποστήριξη και τροφοδοσία του υλικού. Το τραπέζι εργασίας κινείται γενικά προς δύο κατευθύνσεις και τα περισσότερα σύγχρονα τραπέζια εργασίας λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια. Επιπλέον, μια σύγχρονη μηχανή φρεζαρίσματος είναι συνήθως εξοπλισμένη με έναν αυτόνομο ηλεκτροκινητήρα και ένα σύστημα ψυκτικού υγρού.
Από μικρο, μίνι και πάγκο μέχρι επιδαπέδια, μεγάλη και γιγαντιαία, μια φρέζα μπορεί να βρεθεί σε διάφορα μεγέθη. Οι φρέζες μπορεί να έχουν επίπεδες, γωνιακές, καμπύλες ή ακανόνιστες επιφάνειες. Επιπλέον, μπορούν να έχουν κατακόρυφο ή οριζόντιο προσανατολισμό. Μια κατακόρυφη φρέζα έχει έναν άξονα ατράκτου που βλέπει κάθετα ενώ η άτρακτος μιας οριζόντιας μηχανής βλέπει οριζόντια.
Τα μηχανήματα φρεζαρίσματος μπορούν να λειτουργήσουν χειροκίνητα ή ψηφιακά χρησιμοποιώντας συσκευή που ονομάζεται αριθμητικός έλεγχος υπολογιστή ή φρέζα CNC. Εκτός από τους παραδοσιακούς άξονες X, Y και Z που βρίσκονται σε μια χειροκίνητη μηχανή, μια μηχανή φρεζαρίσματος CNC περιέχει συχνά έναν ή δύο επιπλέον άξονες. Αυτοί οι επιπλέον άξονες μπορούν να επιτρέψουν μεγαλύτερη ευελιξία και μεγαλύτερη ακρίβεια. Οι μηχανές CNC εξαλείφουν την ανάγκη για χειριστή μηχανήματος, ο οποίος μπορεί να αποτρέψει πιθανά ατυχήματα καθώς και να εξοικονομήσει κόστος εργασίας.