Η φθίνουσα απόσβεση υπολοίπου είναι ένα λογιστικό εργαλείο που επιτρέπει στις εταιρείες να μειώσουν τη λογιστική αξία των παγίων στοιχείων ενεργητικού. Τα πάγια στοιχεία ενεργητικού θεωρούνται μακροπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία που προορίζονται να βοηθήσουν τις εταιρείες να επιτύχουν τους στόχους για την απόκτηση κέρδους κατά την πώληση αγαθών και υπηρεσιών στους καταναλωτές. Τα πάγια στοιχεία του ενεργητικού όπως ο εξοπλισμός και τα μηχανήματα, αν και είναι μακροπρόθεσμα, πρέπει τελικά να αντικατασταθούν και επομένως να αποσβένονται κατά τη διάρκεια της ωφέλιμης ζωής του στοιχείου. Ο σκοπός της μεθόδου απόσβεσης φθίνοντος υπολοίπου είναι να εφαρμόσει ένα καθορισμένο ποσοστό απόσβεσης κάθε χρόνο, ώστε η εταιρεία να μπορεί να υπολογίσει με ακρίβεια την αξία του περιουσιακού στοιχείου σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή.
Για τον υπολογισμό της απόσβεσης ενός παγίου περιουσιακού στοιχείου, οι εταιρείες πρέπει πρώτα να προσδιορίσουν την αξία σωτηρίας του στοιχείου ή το ποσό για το οποίο μια εταιρεία θα μπορούσε να πουλήσει ένα στοιχείο μετά την εκτιμώμενη ωφέλιμη ζωή του. Για παράδειγμα, ένα μηχάνημα που παράγει widget μπορεί να έχει ωφέλιμη ζωή 10 ετών. Στο τέλος αυτής της περιόδου, η εταιρεία μπορεί να πουλήσει το περιουσιακό στοιχείο για ένα ποσό που βασίζεται στην τιμή του ίδιου ή παρόμοιου μηχανήματος που διατίθεται προς πώληση που είναι επίσης 10 ετών.
Το ποσοστό της ετήσιας απόσβεσης στη μέθοδο απόσβεσης φθίνοντος υπολοίπου βασίζεται σε εκτίμηση που γίνεται από τη διοίκηση και τη λογιστική ομάδα μιας εταιρείας. Ενώ θα υπάρχουν διαφορετικές μέθοδοι για αυτόν τον υπολογισμό, μια βασική μέθοδος διαιρείται 100 τοις εκατό με τα έτη ωφέλιμης ζωής. Η θεωρία πίσω από αυτή τη μέθοδο είναι ότι το μηχάνημα έχει 100 τοις εκατό χωρητικότητα πριν από την εγκατάσταση στις λειτουργίες της εταιρείας. Μόλις χρησιμοποιηθεί, το περιουσιακό στοιχείο πιθανότατα θα υποτιμηθεί εφόσον η χρήση είναι συνεπής. Για παράδειγμα, ένα μηχάνημα με 10 χρόνια ωφέλιμης ζωής θα υποτιμούσε 10 τοις εκατό κάθε χρόνο.
Οι λογιστές μπορούν συνήθως να υπολογίσουν τη φθίνουσα απόσβεση του υπολοίπου αρκετά εύκολα όταν τα βασικά κομμάτια είναι στη θέση τους. Για παράδειγμα, εάν ένα μηχάνημα κοστίζει 150,000 $ USD, έχει ωφέλιμη ζωή 20 ετών και αξία διάσωσης μηδέν, οι λογιστές θα ξεκινούσαν προσδιορίζοντας το ετήσιο ποσοστό απόσβεσης σε πέντε τοις εκατό (100/20). Για να υπολογίσουν το ετήσιο ποσό απόσβεσης σε δολάρια για τη μηχανή, οι λογιστές θα πολλαπλασιάσουν τη λογιστική αξία του περιουσιακού στοιχείου επί το ετήσιο ποσοστό απόσβεσης. Επομένως, η ετήσια απόσβεση για το πρώτο έτος στο μηχάνημα είναι 7,500 $ USD, με τις προσαρμοσμένες λογιστικές αξίες του μηχανήματος στα 142,500 $ USD. Για το δεύτερο έτος, η ετήσια υποτίμηση του δολαρίου είναι 7,125 $ (142,500 x 05). Αυτό συνεχίζεται έως ότου το περιουσιακό στοιχείο φτάσει σε μηδενική αξία διάσωσης στα λογιστικά βιβλία της εταιρείας.
Το αποτέλεσμα της φθίνουσας υποτίμησης του ισοζυγίου είναι αρκετά εμφανές. Ο αριθμός των ετήσιων αποσβέσεων μειώνεται αργά κάθε χρόνο, αντανακλώντας τη χαμηλότερη αξία ενεργητικού από τις προσαρμογές αποσβέσεων προηγούμενων ετών. Θεωρητικά, οι λογιστές πιστεύουν ότι αντιπροσωπεύει μια πιο ακριβή εικόνα της αποσβέσιμης αξίας του περιουσιακού στοιχείου.