Τι είναι η φυλή Coushatta;

Η Coushatta, γνωστή και ως Koasati ή Quassarte, είναι μια ομάδα ιθαγενών Αμερικανών με τον μεγαλύτερο πληθυσμό της στη Λουιζιάνα. Υπάρχουν τρεις φυλές Coushatta που αναγνωρίζονται επίσημα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση: Η φυλή Coushatta της Λουιζιάνα, η φυλή Alabama-Coushatta του Τέξας και η Alabama-Quassarte Tribal Town στην Οκλαχόμα. Συλλογικά, αυτές οι φυλές έχουν λίγο περισσότερα από 1500 εγγεγραμμένα μέλη.

Ιστορικά, οι Coushatta ζούσαν στη σημερινή Αλαμπάμα και Τζόρτζια, όπου οδήγησαν έναν αγροτικό τρόπο ζωής συμπληρωμένο με κυνήγι. Υπό την πίεση των Ευρωπαίων αποίκων που ξεκινούν τον 16ο αιώνα, οι Coushatta σταδιακά μετακινήθηκαν δυτικά από τους αρχικούς τους οικισμούς. Τον 17ο αιώνα, οι Coushatta σχημάτισαν συμμαχία με τη στενά συγγενή φυλή της Αλαμπάμα και οι δύο εντάχθηκαν στη Συνομοσπονδία Creek, μια ομάδα φυλών των Μοσκότζε με χωριά στη σημερινή Αλαμπάμα, Τζόρτζια και Τενεσί.

Γύρω στις αρχές του 19ου αιώνα, πολλοί Coushatta μετακινήθηκαν πιο δυτικά, στο Τέξας και τη Λουιζιάνα. Οι Coushatta που παρέμειναν στην Αλαμπάμα μεταφέρθηκαν βίαια στην Οκλαχόμα μετά τον νόμο απομάκρυνσης των Ινδιάνων του 1830, μαζί με τους Αλαμπάμα και άλλους ανθρώπους που μιλούσαν Μοσκογιανά. Η Alabama-Quassarte Tribal Town δημιουργήθηκε λίγο μετά από αυτή τη μετανάστευση και έγινε η πρώτη ομοσπονδιακά αναγνωρισμένη φυλή Coushatta το 1939. Τα μέλη της Alabama-Quassarte Tribal Town μπορεί να έχουν διπλή υπηκοότητα με το έθνος Muskogee Creek λόγω της ιστορικής σχέσης μεταξύ των δύο φυλές.

Οι Coushatta που μετακόμισαν στη Λουιζιάνα και το Τέξας είναι οι πρόγονοι των σημερινών φυλών Coushatta σε αυτές τις πολιτείες. Η φυλή Coushatta της Λουιζιάνα κέρδισε την κρατική αναγνώριση το 1972, ακολουθούμενη από την ομοσπονδιακή αναγνώριση ένα χρόνο αργότερα. Με 650 εγγεγραμμένα μέλη, είναι η μεγαλύτερη φυλή Coushatta. Η φυλή Alabama-Coushatta του Τέξας έγινε ομοσπονδιακά αναγνωρισμένη φυλή το 1987.

Η γλώσσα Coushatta, στενά συνδεδεμένη με την Αλαμπάμα και το Μικασούκι, δύο άλλες γλώσσες των Μοσκογιανών, έχει περίπου 400 ομιλητές σήμερα, αν και λίγα παιδιά μαθαίνουν τη γλώσσα. Οι προσπάθειες αναζωογόνησης που χρηματοδοτούνται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών βρίσκονται σε εξέλιξη για τη γλώσσα Coushatta. Η φυλή Coushatta της Λουιζιάνα έχει φάρμες στις οποίες τα μέλη της φυλής καλλιεργούν ρύζι, όπως έκαναν οι πρόγονοί τους, και καραβίδες. Η φυλή λειτουργεί επίσης καζίνο.