Η φυλή Paiute περιλαμβάνει τρεις διαφορετικές ομάδες ιθαγενών Αμερικανών, οι οποίες προέρχονται όλες από τις Δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτές οι ομάδες, οι οποίες είναι διάσπαρτες σε διαφορετικές πολιτείες από την Αριζόνα έως το Αϊντάχο, περιλαμβάνουν το βόρειο, το νότιο και το Owens Valley Paiute. Κάθε μία από αυτές τις μεμονωμένες ομάδες μπορεί να συμπεριληφθεί μαζί ως ένα ενιαίο έθνος Paiute λόγω γλωσσικών και πολιτισμικών ομοιοτήτων, και κάθε μεμονωμένη ομάδα μιλά μία από πολλές παραλλαγές Numic γλωσσών. Ορισμένες άλλες ομάδες, όπως οι Bannocks και οι Coso, μιλούν επίσης παρόμοιες γλώσσες και κατά καιρούς αναφέρονται ως Paiutes.
Σε όλη την ιστορία, ο όρος φυλή Paiute αναφέρεται σε διαφορετικές ομάδες ανθρώπων. Πριν από την εξωτερική παρέμβαση εποίκων από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο όρος Paiute μπορεί να αναφερόταν μόνο σε ένα συγκρότημα γνωστό ως η φυλή Corn Creek από τη σημερινή νότια Γιούτα. Η ίδια η λέξη Paiute μπορεί να σημαίνει είτε true Ute είτε water Ute, ανάλογα με τη λέξη από την οποία προέρχεται το πρόθεμα “pai”. Οι πολλές διαφορετικές ομάδες που είναι σήμερα γνωστές ως Paiute μπορεί να αναφέρονται στον εαυτό τους χρησιμοποιώντας διάφορους όρους. Οι άνθρωποι στη φυλή του Βόρειου Paiute αναφέρονται συνήθως ως Numa ή Numu και η φυλή των νότιων Paiute αυτοαποκαλείται Nuwuvi.
Το Northern Paiute κατοικούσε αρχικά στο Great Basin, που κυμαίνεται από το νότιο Όρεγκον έως την ανατολική Καλιφόρνια και τη δυτική Νεβάδα. Αποτελούνταν από πολλές μικρές ομάδες ανθρώπων και συχνά αναφέρονταν στον εαυτό τους με βάση τις κύριες πηγές τροφής τους. Μια φυλή Paiute που υπάρχει σήμερα στην κράτηση του Walker River είναι το συγκρότημα Northern Paiute Nation Agai-Dicutta, το όνομα του οποίου μπορεί να μεταφραστεί ως τρωγοί πέστροφας.
Πιο νότια, διάφορες φυλές Paiute κατέλαβαν ιστορικά τμήματα της νότιας Καλιφόρνια, της Αριζόνα, της Νεβάδα και της Γιούτα. Αυτές οι ομάδες είναι συλλογικά γνωστές ως South Paiute Nation και συνδέονται με το Northern Paiute μέσω της χρήσης παρόμοιων Numic γλωσσών. Ως μέρος μιας σειράς πράξεων που είχαν σκοπό να εξαναγκάσουν την αφομοίωση των Ιθαγενών Αμερικανών, οι διάφορες φυλές των νότιων Paiute διαλύθηκαν βίαια τη δεκαετία του 1950. Ορισμένες φυλές αργότερα πολέμησαν για την ομοσπονδιακή αναγνώριση, η οποία χορηγήθηκε περίπου 30 χρόνια αργότερα.
Μια άλλη ομάδα που περιλαμβάνεται συχνά στη φυλή Paiute είναι η Owens Valley Paiute. Αυτοί οι άνθρωποι ζούσαν παραδοσιακά κοντά στον ποταμό Όουενς, κοντά στα σημερινά σύνορα μεταξύ Καλιφόρνια και Νεβάδα. Συνήθως χρησιμοποιούν τη μονοφωνική γλώσσα, η οποία είναι μια Numic γλώσσα παρόμοια με αυτές που μιλούν άλλοι λαοί Paiute.