Η φυσική ταφή είναι ένας τύπος εναλλακτικής κηδείας που δίνει μεγάλη έμφαση στις περιβαλλοντικά ορθές πρακτικές, την απλότητα και την επιστροφή στη Γη. Από πολλές απόψεις, μοιάζει με μια παραδοσιακή εβραϊκή ταφή, η οποία περιλαμβάνει μια απλή τελετή και ένα απλό ξύλινο φέρετρο. Πολλά νεκροταφεία σε όλο τον κόσμο προσφέρουν φυσική ταφή ως επιλογή στους πελάτες τους, και ορισμένα που επικεντρώνονται αποκλειστικά στη φυσική ταφή έχουν δημιουργηθεί.
Η φυσική ταφή αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου περιβαλλοντικού κινήματος και έχει τις ρίζες της στην τάση προς απλούστερες κηδείες που ξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τη δημοσίευση του The American Way of Death το 1963. Στην Ευρώπη, οι τάσεις της κηδείας πάντα ευνοούσαν τις απλές τελετές, με η αποτέφρωση ολοκληρώθηκε πολύ νωρίτερα από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αρκετές εντυπωσιακές εκθέσεις της βιομηχανίας κηδειών οδήγησαν σε μια επιθυμία για μεταρρύθμιση και επιστροφή σε έναν απλούστερο τρόπο χειρισμού των νεκρών, και η φυσική ταφή, μια επιλογή στην Ευρώπη για δεκαετίες, άρχισε να πιάνει και στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1990. .
Πέρα από το ότι είναι πολύ φθηνότερο από μια παραδοσιακή κηδεία, η φυσική ταφή είναι επίσης πολύ πιο οικολογική. Σε μια βασική φυσική ταφή, ο αποθανών δεν ταριχεύεται και θάβεται σε απλό φέρετρο ή σάβανο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να τοποθετηθεί μαρκαδόρος τάφου, ενώ σε άλλες, το σώμα θάβεται σε ένα μεγάλο φυσικό πάρκο, όπου οι θρηνητές μπορούν να περιπλανηθούν σε καλά διατηρημένα μονοπάτια με δέντρα και λουλούδια. Μερικές φορές θα χρησιμοποιηθεί ένας φυσικός δείκτης, όπως μια πέτρα ή ένα δέντρο: σε όλες τις περιπτώσεις, ένας δείκτης GPS θάβεται μαζί με το σώμα, έτσι ώστε το νεκροταφείο να μπορεί να παρακολουθεί τους κατοίκους του. Τα περισσότερα φυσικά νεκροταφεία επικεντρώνονται στην ύπαρξη περιοχών άγριας φύσης και πάρκων για περισυλλογή, αντί για συγκροτημένες σειρές τάφων.
Οικολογικά, μια παραδοσιακή κηδεία μπορεί να είναι πολύ μη βιώσιμη. Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στην ταρίχευση είναι τοξικές και θα διαρρεύσουν στον υδροφόρο ορίζοντα καθώς το φέρετρο σπάει και το σώμα αποσυντίθεται. Επιπλέον, τα συμβατικά φέρετρα κατασκευάζονται συχνά από βαρέα μέταλλα, πλαστικά και άλλα υλικά που δεν βιοδιασπώνται εύκολα. Η χρήση βαρέων θόλων από σκυρόδεμα ή πέτρα διαταράσσει περαιτέρω το φυσικό περιβάλλον και επίσης σημαίνει ότι τα νεκροταφεία καταλαμβάνουν μεγάλο χώρο. Σε μια φυσική ταφή, το σώμα επιτρέπεται να επιστρέψει στη γη φυσικά και απαλά.
Οι πενθούντες που δεν αισθάνονται άνετα με την αποτέφρωση συχνά εξετάζουν τη φυσική ταφή επειδή προσφέρει έναν ήπιο, φυσικό και οικονομικά αποδοτικό τρόπο για την τιμή των νεκρών. Ορισμένες οικογένειες προτιμούν επίσης τη φυσική ταφή επειδή τους προσφέρει την ευκαιρία να φροντίσουν προσωπικά τους νεκρούς τους, αντί να τους παραδώσουν σε γραφείο τελετών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα νεκροταφείο που ειδικεύεται στη φυσική ταφή θα επιτρέψει στις οικογένειες να σκάψουν τάφους και να διεκπεραιώσουν όλες τις διαδικασίες της κηδείας μόνες τους, αν και προσφέρονται επίσης οι επιλογές ενός μνημόσυνου στον τάφο και των επαγγελματικών υπηρεσιών ενταφιασμού. Τα άτομα που ενδιαφέρονται για φυσική ταφή μπορούν να χρησιμοποιήσουν την αγαπημένη τους μηχανή αναζήτησης για να αναζητήσουν έναν κοντινό φυσικό σύλλογο ή συνεταιρισμό κηδειών για να τους βοηθήσει.