Η φυσικοθεραπεία του λεμφοιδήματος αντιμετωπίζει την απόφραξη στους λεμφαδένες που εμποδίζει τη σωστή αποστράγγιση της λέμφου – ένα υγρό που μεταφέρει τα βακτήρια στους λεμφαδένες όπου καταστρέφονται – σε όλο το σώμα, γεγονός που προκαλεί σοβαρό πρήξιμο στα προσβεβλημένα άκρα. Αποτελείται από μασάζ, χειροκίνητη παροχέτευση του μπλοκαρισμένου λεμφικού υγρού και διαχείριση της κατάστασης με συμπιεστικά ρούχα. Η ανύψωση και η θεραπεία με συμπιεσμένες κύστεις με αέρα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ομαλοποίηση του μεγέθους του άκρου. Η θεραπεία συνήθως εισάγεται από έναν ειδικά εκπαιδευμένο φυσιοθεραπευτή σε μια ιατρική μονάδα και στη συνέχεια συνεχίζεται καθημερινά από τον ασθενή και έναν φροντιστή στο σπίτι.
Το μασάζ των άκρων είναι ένα από τα πρώτα βήματα στη φυσικοθεραπεία του λεμφοιδήματος. Συχνά συνταγογραφείται καθημερινή πρακτική μιας μεθόδου διαδοχικού μασάζ που ονομάζεται σύνθετη αποσυμφορητική θεραπεία (CDT). Ένας θεραπευτής εκτελεί τη ρουτίνα στα αρχικά στάδια, με στόχο τη μείωση του οιδήματος στο προσβεβλημένο άκρο. Η διαδικασία λειτουργεί εστιάζοντας την πίεση στο άκρο, το οποίο μετακινεί το μπλοκαρισμένο λεμφικό υγρό μέσω του σώματος. Μόλις το άκρο αποκτήσει κανονικό μέγεθος, οι ασκήσεις μπορούν να διδαχθούν στην οικογένεια και τους φίλους του ασθενούς, οι οποίοι θα συνεχίσουν την καθημερινή ρουτίνα για να αποτρέψουν μελλοντικό πρήξιμο.
Η φυσικοθεραπεία του λεμφοιδήματος μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ανύψωση του άκρου και συμπίεση με κύστη αέρα. Και οι δύο μέθοδοι βοηθούν στην κίνηση της λέμφου προς τη σωστή κατεύθυνση. Η ανύψωση χρησιμοποιεί τη βαρύτητα για να ενθαρρύνει τη λέμφο να κινηθεί, ενώ η συμπίεση με διακεκομμένες παλμικές κύστεις αέρα μπορεί επίσης να βοηθήσει στη συμπίεση της μέσω του σώματος.
Μόλις ξεμπλοκάρει το λεμφικό υγρό, πρέπει να αποστραγγιστεί από το σώμα. Ένας σωλήνας εισάγεται κοντά στο πρησμένο άκρο – όπως στην περιοχή της μασχάλης για παροχέτευση από έναν προσβεβλημένο βραχίονα – όπου το αποφραγμένο υγρό και οι μάζες που προκάλεσαν την απόφραξη μπορούν να αφαιρεθούν. Η λέμφος πιέζεται μέσω του σωλήνα με το χέρι και εναποτίθεται σε μια σακούλα που συνδέεται με το σωλήνα.
Τα συμπιεστικά ενδύματα είναι βασικά στοιχεία για τη συνέχιση της θεραπείας του λεμφοιδήματος. Είναι τυπικά σωλήνες από ελαστικό, ελαστικό υλικό που μοιάζουν με υφασμάτινο επίδεσμο, οι οποίοι τεντώνονται πάνω από το εν λόγω άκρο. Η πίεση από τον σωλήνα εμποδίζει το πρήξιμο του άκρου λόγω συσσώρευσης λεμφικού υγρού. Για να είναι αποτελεσματικοί, οι ασθενείς πρέπει να μετρηθούν από ιατρό και μετά το ένδυμα κατασκευάζεται κατά παραγγελία. Τα ρούχα συμπίεσης συνήθως φοριούνται κάθε μέρα και βγαίνουν για σύντομες περιόδους, όπως για μπάνιο ή ύπνο.
Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε φυσικοθεραπεία λεμφοιδήματος μπορούν να κάνουν πολλές άλλες ενέργειες για να βελτιώσουν τα αποτελέσματά του. Μπορεί να είναι χρήσιμο να αποφεύγετε να δένετε ρούχα και αλμυρά ή πικάντικα τρόφιμα. Η συνεχής τακτική ανύψωση του προσβεβλημένου άκρου μπορεί να βοηθήσει στην παροχέτευση και να ανακουφίσει την πίεση. Είναι επίσης σημαντικό να διατηρείτε το δέρμα καθαρό, στεγνό και καλά ενυδατωμένο για να αποφύγετε τη μόλυνση.