Γαρδένια είναι το όνομα ενός γένους τροπικών δέντρων και θάμνων. Η ονομασία «gardenia» είναι ομώνυμη, προέρχεται από το όνομα του Σκωτσέζου φυσιοδίφη, Δρ. Alexander Garden. Ο Δρ Γκάρντεν ήταν γιατρός και ερασιτέχνης επιστήμονας, που αγαπούσε τη βοτανική και άσκησε την ενασχόλησή του στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας από τις αρχές της δεκαετίας του 1750 έως ότου ξέσπασε ο Επαναστατικός Πόλεμος.
Ο Δρ Γκάρντεν συνεργάστηκε στενά με τον Carl Linnaeus, στέλνοντας φυτά, καθώς και ζώα στις κατηγορίες εντόμων, ψαριών και ερπετών στο Linnaeus στη Σουηδία. Ο Δρ Γκάρντεν δεν ανακάλυψε το αρωματικό, κυρίως λευκό λουλούδι που φέρει το όνομά του, αλλά ο Λινναίος το ονόμασε προς τιμήν του το 1760. Ανακάλυψε, ωστόσο, άλλα φυτά, τα οποία δεν ονομάστηκαν γι’ αυτόν.
Τα φυτά που ονομάστηκαν για τον Dr. Garden, που ονομάζεται επίσης γιασεμί του ακρωτηρίου, είναι μέλη της οικογένειας Rubiaceae, που ονομάζεται επίσης και madder. Η γαρδένια είναι εγγενής στην Κίνα και την Ιαπωνία. Τώρα, με περισσότερα από 200 είδη, τα περισσότερα από τα οποία είναι υβρίδια, μπορούν να βρεθούν σε όλη την υδρόγειο, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Αμερικής, της Νότιας Αφρικής και των Νήσων του Ειρηνικού. Το πιο κοινό είδος είναι η Gardenia jasminoides, που ονομάζεται έτσι για το άρωμα που μοιάζει με γιασεμί.
Αν και κυρίως λευκά, τα άνθη μπορούν να διασχίσουν τη γκάμα του ανοιχτού κίτρινου χρώματος και να εμφανιστούν τόσο σε μονή όσο και σε διπλή μορφή. Στη φύση, οι περισσότερες γαρδένιες ανθίζουν το χειμώνα ή νωρίς την άνοιξη. Σε συνθήκες ανάπτυξης της Βόρειας Αμερικής, όπως στη Νότια Καρολίνα, μια γαρδένια μπορεί να ανθίσει για τρεις μήνες, από τον Μάιο έως τον Ιούλιο ή περισσότερο.
Οι άνθρωποι επιλέγουν συχνά τη γαρδένια για να τη χρησιμοποιήσουν στον εξωραϊσμό, όχι μόνο λόγω των ευωδιαστών λουλουδιών της αλλά και επειδή το φύλλωμά της θεωρείται όμορφο, γυαλιστερό και βαθύ πράσινο. Η γαρδένια χρησιμοποιείται στην Κίνα για βοτανοθεραπεία στην οποία χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ευερεθιστότητας, καθώς και του άγχους, της αδυναμίας ύπνου και μιας σειράς άλλων διαταραχών. Η γαρδένια μπορεί να αποτελέσει το εστιακό σημείο στα κορσάζ ή να καλλιεργηθεί ως φυτό εσωτερικού χώρου και το μούρο που ακολουθεί τα λουλούδια είναι η πηγή μιας βαφής για μετάξι.