Η Γηριατρική είναι ένας τομέας της ιατρικής που ασχολείται με ηλικιωμένους ασθενείς. Οι κύριοι στόχοι αυτού του τομέα είναι η προαγωγή της υγείας των ηλικιωμένων και η πρόληψη και θεραπεία ασθενειών που μπορεί να συναντήσουν.
Ένας επαγγελματίας ιατρός που ειδικεύεται στη γηριατρική ονομάζεται γηριατρικός. Η δουλειά του μπορεί να είναι αρκετά απαιτητική, καθώς οι ηλικιωμένοι ασθενείς τείνουν να έχουν μοναδικές ανησυχίες για την υγεία τους, με πολλά προβλήματα υγείας να εμφανίζονται ταυτόχρονα σε έναν ασθενή. Επιπλέον, οι ηλικιωμένοι ασθενείς συχνά αντιδρούν διαφορετικά από τους νεότερους ασθενείς όταν αρρωσταίνουν. Ως εκ τούτου, ένας γηριατρός πρέπει να δημιουργήσει ένα σχέδιο υγείας που να καλύπτει αυτές τις μοναδικές ανάγκες.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι απαραίτητο ένας γιατρός να είναι πιστοποιημένος είτε στην Εσωτερική Ιατρική είτε στην Οικογενειακή Ιατρική προκειμένου να ειδικευτεί στη γηριατρική. Πρέπει επίσης να υποβληθεί σε πρόσθετη εκπαίδευση για να λάβει πιστοποίηση στον τομέα.
Εκτός από τον ιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης, υπάρχουν πολλά άλλα μέλη μιας ομάδας γηριατρικής, συμπεριλαμβανομένων φαρμακοποιών, νοσοκόμων και φυσιοθεραπευτών. Όλες αυτές οι θέσεις απαιτούν ειδικές πιστοποιήσεις για να εργαστείτε με ηλικιωμένους ασθενείς. Κοινωνικοί λειτουργοί, γεροψυχίατροι και διατροφολόγοι μπορεί επίσης να κληθούν να εργαστούν ως μέρος της ομάδας.
Δημιουργείται μια ομάδα για πολλούς ηλικιωμένους ασθενείς με σκοπό την αντιμετώπιση του ασθενούς με ολιστική προσέγγιση. Μαζί, τα μέλη εξετάζουν την προηγούμενη και τρέχουσα κατάσταση υγείας του ασθενούς. Αναζητούν επίσης ορισμένα σχετικά χαρακτηριστικά, όπως προβλήματα μνήμης, ακράτεια, παρενέργειες από τη φαρμακευτική αγωγή και συχνές πτώσεις, προκειμένου να αναπτύξουν ένα σχέδιο για τη σωστή φροντίδα αυτών των θεμάτων.
Προκειμένου να δημιουργηθεί ένα μοναδικό και αποτελεσματικό σχέδιο, η ομάδα γηριατρικής πρέπει να αξιολογήσει κάθε πτυχή της ζωής του ασθενούς. Αυτό περιλαμβάνει την εξέταση της υποστήριξης που παρέχεται στον ασθενή από μέλη της οικογένειας καθώς και από την κοινότητα στο σύνολό της. Η ομάδα πρέπει επίσης να εξετάσει την ικανότητα του ασθενούς να φροντίζει τον εαυτό του από μέρα σε μέρα. Επομένως, αξιολογούν πόσο καλά ο ασθενής μπορεί να κάνει μπάνιο, να φάει και να ντυθεί χωρίς βοήθεια.
Ο γηριατρός παραμένει συνήθως επικεφαλής των γηριατρικών ομάδων. Ωστόσο, η ανατροφοδότηση και η βοήθεια που παρέχεται από την υπόλοιπη ομάδα βοηθούν να διασφαλιστεί ότι παρέχεται στον ασθενή η καλύτερη δυνατή φροντίδα.