Ένα πρόγραμμα υγείας HMO, ή οργανισμός συντήρησης υγείας, είναι ένας τύπος προγράμματος ασφάλισης υγείας στο οποίο οι πελάτες πληρώνουν μια σταθερή μηνιαία αμοιβή, καθώς και συμπληρωματικές πληρωμές για τις υπηρεσίες που παρέχονται από επαγγελματίες υγείας και εταιρείες. Οι γιατροί και άλλοι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης λαμβάνουν μια σταθερή αμοιβή ανά ασθενή από την εταιρεία ασφάλισης υγείας. Τα προγράμματα υγείας HMO συνήθως καλύπτουν μόνο υπηρεσίες που παρέχονται σε ένα δίκτυο συμβεβλημένων νοσοκομείων, γιατρών, κλινικών, θεραπευτών και οδοντιάτρων.
Τα προγράμματα υγείας HMO είναι μια δημοφιλής επιλογή στον κλάδο ασφάλισης υγείας. Πολλοί εργοδότες και κρατικές οντότητες χρησιμοποιούν προγράμματα HMO για την κάλυψη υγείας των εργαζομένων και των ατόμων που πληρούν τις προϋποθέσεις για ορισμένους τύπους κρατικής επιδοτούμενης ασφάλισης υγείας, όπως το Medicare στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε ορισμένες αμερικανικές πολιτείες, περισσότεροι από τους μισούς ανθρώπους που καλύπτονται από ασφάλιση υγείας είναι εγγεγραμμένοι σε πρόγραμμα υγείας HMO.
Ο γενικός στόχος ενός οργανισμού συντήρησης υγείας είναι να διατηρεί το κόστος χαμηλά για όλους τους εμπλεκόμενους. Τα προγράμματα υγείας HMO δεν απαιτούν εκπτώσεις, γεγονός που μπορεί να εξοικονομήσει πολλά χρήματα στους ασθενείς. Οι πάγιες αμοιβές και οι συμπληρωματικές πληρωμές, συν τις μηνιαίες αμοιβές για την ασφάλιση, είναι γενικά οι μόνες οικονομικές απαιτήσεις ενός HMO. Εξαιτίας του χαμηλού κόστους τους, οι οργανισμοί συντήρησης υγείας παρέχουν συχνά μεγάλο μέρος των επιχειρήσεων στις εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και τις επιχειρήσεις με τις οποίες έχουν συμβόλαιο. Τα προγράμματα υγείας HMO μπορούν να είναι κερδοφόρα για τους ασθενείς και τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης όσον αφορά την εξοικονόμηση κόστους.
Υπάρχουν ορισμένες απαιτήσεις των σχεδίων HMO, ωστόσο, που μπορεί να είναι αμφιλεγόμενες και μη ελκυστικές για τους ασθενείς. Οι πελάτες HMO πρέπει να επιλέξουν έναν ιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης που είναι μέρος του δικτύου HMO. Αυτό μπορεί να είναι προβληματικό εάν ένα άτομο πρέπει να αλλάξει γιατρό ή ειδικό, ειδικά για άτομα με συνεχιζόμενες παθήσεις υγείας. Εάν χρειαστούν άλλες υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης, όπως επίσκεψη σε ειδικό, ο ιατρός πρωτοβάθμιας περίθαλψης πρέπει να κάνει την παραπομπή για τον ασθενή προκειμένου η υπηρεσία να καλύπτεται από την ασφάλιση υγείας HMO.
Επιπλέον, για να διατηρηθεί το κόστος χαμηλό, τα προγράμματα υγείας HMO συχνά πληρώνουν μόνο για συγκεκριμένους τύπους διαδικασιών, υπηρεσιών και φαρμάκων. Ως εκ τούτου, ορισμένοι ασθενείς και γιατροί βρίσκονται σε μια θέση όπου πρέπει να προσφύγουν στις αποφάσεις ενός HMO και να ζητήσουν πρόσθετη ή αυξημένη ασφαλιστική κάλυψη. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο και είναι πιθανό η HMO να συμφωνήσει να καλύψει πρόσθετες υπηρεσίες εάν κριθούν ιατρικά απαραίτητες.
Αν και οι οργανισμοί συντήρησης υγείας είναι γνωστοί ότι καλύπτουν μόνο υπηρεσίες εντός δικτύου υγειονομικής περίθαλψης, επιτρέπονται ορισμένες εξαιρέσεις σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Οποιοσδήποτε είναι εγγεγραμμένος σε ένα HMO θα πρέπει να έχει σαφή κατανόηση του τι καλύπτεται και τι δεν καλύπτεται και σε ποιες περιπτώσεις επιτρέπονται εξαιρέσεις. Οι πελάτες HMO έχουν συνήθως πρόσβαση σε βιβλίο ή ιστότοπο που παραθέτει όλες τις καλυπτόμενες υπηρεσίες, εγκαταστάσεις, νοσοκομεία, γιατρούς και θεραπευτές. Οι υπηρεσίες εκτός δικτύου και τα τέλη θα πρέπει επίσης να ορίζονται και να παρατίθενται.
Επειδή είναι τόσο οικονομικά αποδοτικά, τα προγράμματα υγείας HMO συνεχίζουν να είναι μια αυξανόμενη τάση στον κλάδο ασφάλισης υγείας. Είναι επίσης πολύ ελκυστικές για τις κυβερνήσεις που χρηματοδοτούν ασφάλιση υγείας για ορισμένους πολίτες. Οι οργανισμοί συντήρησης υγείας είναι δημοφιλείς σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ελβετίας.