Η ιατρική περίθαλψη του ηλικιωμένου πληθυσμού από γηριατρούς περιλαμβάνει τα πάντα, από φυτικά συμπληρώματα έως μεταμοσχεύσεις οργάνων, όλα για την προσπάθεια παράτασης της διάρκειας ζωής και αύξησης της ποιότητας ζωής. Όπως φέρεται να ανακάλυψε ο Ponce de Leon πριν από σχεδόν 500 χρόνια, δεν υπάρχει πηγή νεότητας. Η σύγχρονη εκδοχή της ιστορίας περιλαμβάνει ανθρώπους που ζουν περισσότερο ως αποτέλεσμα της γηριατρικής ιατρικής.
Τα προβλήματα υγείας μπορεί να στοχεύουν μικρούς και μεγάλους, αλλά υπάρχει σημαντική μελέτη που δίνεται στη γηριατρική ιατρική, η οποία επικεντρώνεται στη φροντίδα των ηλικιωμένων. Δεν υπάρχει καθορισμένη ηλικία όταν ένας ασθενής παραδίδεται σε διαφορετικό γιατρό για θεραπεία παθήσεων που σχετίζονται με ηλικιωμένους. Αυτό συνήθως συμβαίνει σταδιακά καθώς εμφανίζονται σωματικές ελλείψεις μέσω της φυσιολογικής διαδικασίας γήρανσης. Υπάρχει, ωστόσο, διαφορά μεταξύ της γήρανσης και της νόσου και η γηριατρική ιατρική μπορεί να επικεντρωθεί και στα δύο.
Υπάρχουν πέντε τομείς της ιατρικής που εμφανίζονται πιο συχνά σε ηλικιωμένους ασθενείς. Αυτοί είναι γνωστοί ως «γηριατρικοί γίγαντες» και είναι η μόλυνση, η ακράτεια, η αστάθεια, η ακινησία και η μειωμένη γνωστική λειτουργία. Ενώ οποιοδήποτε από αυτά μπορεί να επηρεάσει ένα παιδί ή έναν ενήλικα, οι ηλικιωμένοι είναι πιο ευαίσθητοι.
Η γηριατρική αποχώρησε από την εσωτερική ιατρική ως ειδικότητα πριν από αρκετό καιρό. Στις μέρες μας, οι γιατροί γίνονται ακόμη πιο εξειδικευμένοι, με πεδία σπουδών τόσο στενά όσο η γηριατρική ρευματολογία ή η γηριατρική νεφρολογία. Συχνότερα, η τεχνολογία παίζει μεγάλο παράγοντα στη γηριατρική ιατρική. Οι νέες τεχνολογίες επιτρέπουν την καλύτερη κατανόηση των πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων των κύριων συστημάτων ενός ατόμου, όπως το αναπνευστικό και το καρδιαγγειακό. Καθώς ο τεράστιος πληθυσμός των baby boomers μεγαλώνει, η νέα τεχνολογία επιτρέπει επίσης μεγαλύτερη απομακρυσμένη παρακολούθηση των ηλικιωμένων.
Ο τομέας της γηριατρικής ιατρικής έχει το δικό του μοναδικό σύνολο προβλημάτων λόγω ασθενειών με φθίνουσες εγκεφαλικές λειτουργίες, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ ή η γενική άνοια. Αυτό περιλαμβάνει την αντιμετώπιση ζητημάτων που σχετίζονται με τους ασθενείς που δεν είναι σε θέση να λάβουν αποφάσεις μόνοι τους. Ένας γηριατρικός γιατρός πρέπει να είναι εξοικειωμένος με νομικά θέματα όπως προηγούμενες οδηγίες, διαθήκες διαβίωσης και πληρεξούσια. Πρέπει επίσης να είναι εξοικειωμένος με τους πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νόμους που αφορούν τη φροντίδα ενός ατόμου υπό την καθοδήγηση ενός άλλου.
Πολλοί ηλικιωμένοι βιώνουν αυτό που είναι γνωστό ως πολυφαρμακία, όπου πολλά φάρμακα συνταγογραφούνται ταυτόχρονα, είτε κατά λάθος είτε επίτηδες. Με τη μεγάλη ποικιλία παρενεργειών που μπορεί να προκύψουν από οποιαδήποτε συνταγή, είναι εύκολο να καταλάβουμε πόσο περίπλοκο μπορεί να είναι όταν αντιμετωπίζουμε πολλές. Πολλά φάρμακα αλληλεπιδρούν με άλλα και μπορούν να προκαλέσουν επικίνδυνες παρενέργειες. Οι γηριατρικοί ειδικοί μπορούν να βοηθήσουν στην παρακολούθηση ασθενών.