Καθώς τα άτομα γερνούν, οι ιατρικές τους ανάγκες αλλάζουν. αυτό ισχύει για την οδοντιατρική καθώς και για άλλους τομείς της ιατρικής. Η γηριατρική οδοντιατρική είναι ένα τμήμα του ιατρικού τομέα που φροντίζει ειδικά τα δόντια, το στόμα και τα ούλα ηλικιωμένων ατόμων, γενικά εκείνων άνω των 65 ετών. Η αλλαγή της ανατομίας και των διαδικασιών του σώματος καθιστά απαραίτητο να ληφθούν υπόψη ορισμένες ειδικές εκτιμήσεις κατά την εργασία στα δόντια των ηλικιωμένων.
Όταν ένα άτομο έχει φτάσει τα 65 έτη ή μεγαλύτερο, οι πιθανότητες να πάσχει από περιοδοντική νόσο ή ασθένεια των ούλων είναι υψηλές. Πολλοί ασθενείς έρχονται με προϋπάρχουσες παθήσεις που πρέπει να λάβουν υπόψη οι οδοντίατροι και οι υγιεινολόγοι. Δυνητικά προσθέτοντας στο πρόβλημα είναι η δυσκολία που μπορεί να έχουν ορισμένοι ασθενείς στη φροντίδα των δοντιών τους σε καθημερινή βάση. Εκείνοι που δεν έχουν λεπτές στοματικές δεξιότητες ή τη δύναμη να βουρτσίζουν σωστά μπορεί να παρουσιάσουν πρόσθετες δυσκολίες στους οδοντιάτρους τους. Αυτά τα προβλήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν από όσους έχουν εκπαιδευτεί στη γηριατρική οδοντιατρική.
Μερικά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα ηλικιωμένα άτομα προέρχονται από μια διαδικασία που σχετίζεται με την ηλικία κατά την οποία οι σιελογόνοι αδένες δεν παράγουν αρκετό σάλιο για να διατηρήσουν το στόμα υγιές και καθαρό. Τα ηλικιωμένα άτομα που έχουν υποβαθμίσει το ανοσοποιητικό σύστημα ή δεν συνεχίζουν να διατηρούν μια υγιεινή διατροφή μπορεί επίσης να είναι επιρρεπή σε μυκητιάσεις στο στόμα, συνήθως ορατές για πρώτη φορά στα χείλη. Όσοι έχουν χάσει τα φυσικά τους δόντια εξακολουθούν να χρειάζονται τακτική οδοντιατρική φροντίδα, προκειμένου να διατηρούνται οι οδοντοστοιχίες σε σωστή εφαρμογή και να διασφαλίζεται ότι δεν υπάρχουν επώδυνα σημεία ή τσέπες όπου τα τρόφιμα μπορούν να παραμείνουν. Όλα αυτά τα προβλήματα απαιτούν ειδική εκπαίδευση σε γηριατρικό τομέα.
Πολλές διαδικασίες και διαδικασίες πρέπει να αλλάξουν μόλις ένα ιατρείο περάσει στην γηριατρική οδοντιατρική. Οι ιστοί του στόματος και των ούλων αλλάζουν με την ηλικία και γίνονται πιο ευαίσθητοι. Τα εργαλεία και οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται σε νεότερα άτομα μπορεί να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη ή πόνο σε ένα ηλικιωμένο άτομο. Τροποποιημένα εργαλεία και βούρτσες χρησιμοποιούνται συχνά σε ηλικιωμένους ασθενείς για να μειώσουν την πίεση στα ούλα και τα δόντια τους.
Στη γηριατρική οδοντιατρική, οι επαγγελματίες ασχολούνται με ένα ευρύ φάσμα ασθενών και πρέπει να είναι ικανοί όχι μόνο να επιβλέπουν τη στοματική τους φροντίδα, αλλά να επεκτείνουν αυτή τη φροντίδα στο άτομο. Προκλήσεις μπορεί να προκύψουν με ασθενείς που είναι ευαίσθητοι ή εύθραυστοι και οι οδοντίατροι πρέπει να είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν εκείνους που μπορεί να δυσκολεύονται να ανέβουν και να σηκωθούν από τις καρέκλες ή να τοποθετηθούν σωστά για εξέταση και καθαρισμό. Οι γηριατρικοί ασθενείς μπορούν επίσης να αντιμετωπίσουν μια σειρά από εξωτερικά προβλήματα στα οποία ένας οδοντίατρος πρέπει να μπορεί να τους βοηθήσει, από δυσκολίες στη χρηματοδότηση της οδοντιατρικής θεραπείας έως την αδυναμία πρόσβασης στο οδοντιατρείο. Για μερικούς, αυτό σημαίνει ότι θα βρουν μια γηριατρική οδοντιατρική που να είναι πρόθυμη να τους επισκεφτεί. Οι οδοντίατροι πρέπει επίσης να είναι εξοικειωμένοι με μια σειρά από φάρμακα που μπορεί να λαμβάνει ένας ηλικιωμένος ασθενής, επειδή οι αλληλεπιδράσεις φαρμάκων με οδοντιατρεία μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνες.