Ο όρος «γκρίζα αγορά» χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους στον κόσμο των οικονομικών. Οι δύο κύριες χρήσεις του όρου αντικατοπτρίζουν μια αγορά νομικών αγαθών που διεξάγεται με τρόπο που δεν προορίζεται από τον αρχικό προμηθευτή αυτών των αγαθών. Η ίδια η γκρίζα αγορά δεν είναι συνήθως παράνομη, ούτε και τα αγαθά που αγοράζονται σε αυτήν, αλλά δεν υπόκειται σε ρύθμιση και αυτό μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στους καταναλωτές που αγοράζουν αγαθά από την γκρίζα αγορά. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για περιπτώσεις στις οποίες οι άνθρωποι αγοράζουν τέτοια αγαθά χωρίς να συνειδητοποιούν ότι αγοράζουν μέσω της γκρίζας αγοράς.
Τα βιομηχανοποιημένα προϊόντα πωλούνται συχνά σε μια γκρίζα αγορά. Οι κατασκευαστές έχουν επίσημους διανομείς και καταστήματα για τα προϊόντα τους. Οι εξουσιοδοτημένοι διανομείς λαμβάνουν προϊόντα που συμμορφώνονται με τους νόμους ασφαλείας σε μια δεδομένη περιοχή και παρέχουν οδηγίες χρήσης και επισκευής στις γλώσσες που χρησιμοποιούνται συνήθως σε αυτήν την περιοχή. Αντίθετα, στη γκρίζα αγορά, μη εξουσιοδοτημένοι ή ακούσιοι διανομείς πωλούν τα προϊόντα της εταιρείας. Αυτά τα προϊόντα μπορεί να έχουν σχεδιαστεί για χρήση σε άλλη χώρα, μπορεί να έχουν εισαχθεί χωρίς να περάσουν από τον επίσημο διανομέα ή να έχουν αποκτηθεί με άλλους τρόπους.
Οι κατασκευαστές αρνούνται να παρέχουν υποστήριξη για προϊόντα που αγοράζονται στην γκρίζα αγορά. Οι άνθρωποι συνήθως αγοράζουν σε αυτήν την αγορά επειδή είναι δυνατό να αποκτήσουν προϊόντα πολύ φθηνά και γνωρίζουν τους κινδύνους, όπως ασυμβατότητα με άλλα προϊόντα από αυτόν τον κατασκευαστή, καμία υποστήριξη ή εγγύηση κατασκευαστή κ.λπ. Χάρη στο Διαδίκτυο, ωστόσο, ορισμένοι καταναλωτές δραστηριοποιούνται στην γκρίζα αγορά χωρίς να το γνωρίζουν και αιφνιδιάζονται όταν αντιμετωπίζουν προβλήματα με τα προϊόντα που αγοράζουν.
Στο εμπόριο τίτλων, η γκρίζα αγορά είναι μια αγορά τίτλων που δεν είναι ακόμη επίσημα διαθέσιμα στο κοινό. Η δραστηριότητα στη γκρίζα αγορά χρησιμοποιείται μερικές φορές για να κριθεί η ετοιμότητα για μια πλήρως δημόσια προσφορά. Οι άνθρωποι μερικές φορές αναφέρονται επίσης στη «σκοτεινή αγορά» στα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης εμπορευμάτων, μια σε μεγάλο βαθμό μη ρυθμιζόμενη αγορά που έχει βαθύ αντίκτυπο στις τιμές των αγαθών και των εμπορευμάτων στην ανοιχτή αγορά.
Οι άνθρωποι αναφέρονται επίσης μερικές φορές στη «γκρίζα αγορά» με την έννοια του δημογραφικού καταναλωτή. Τα μέλη αυτού του δημογραφικού είναι ηλικιωμένοι πολίτες, με τον όρο «γκρίζα αγορά» να αναφέρεται στο φυσικό γκριζάρισμα των μαλλιών που εμφανίζεται με την ηλικία. Όταν οι διαφημιστές και οι εταιρείες επιθυμούν να στοχεύσουν αυτό το δημογραφικό στοιχείο, πρέπει να σκεφτούν τις συμπεριφορές, τα γούστα και τις τάσεις σε αυτήν την αγορά για να αναπτύξουν καμπάνιες που θα προσελκύσουν τους μεγαλύτερους καταναλωτές.