Η γνωστική νευροεπιστήμη είναι μια διεπιστημονική μελέτη της ανθρώπινης γνώσης. Οι ερευνητές εντός του κλάδου εξετάζουν τους ψυχολογικούς, υπολογιστικούς και βιολογικούς μηχανισμούς που έχουν αντίκτυπο στην ανθρώπινη σκέψη ή τη γνώση. Πολυάριθμοι κλάδοι της επιστήμης, συμπεριλαμβανομένης της γνωστικής ψυχολογίας, της νευροεπιστήμης, της ψυχοβιολογίας, της ψυχοφυσικής και της νευροβιολογίας, ενσωματώνονται στη μελέτη της γνωστικής νευροεπιστήμης, η οποία στοχεύει να κατανοήσει πώς σκέφτονται και συμπεριφέρονται οι άνθρωποι και γιατί.
Εκτός από την ενσωμάτωση έρευνας από πολλούς κλάδους, η γνωστική νευροεπιστήμη χρησιμοποιεί επίσης μεγάλη τεχνολογία για τη μελέτη της ανθρώπινης γνώσης. Τα προηγμένα συστήματα απεικόνισης του εγκεφάλου χρησιμοποιούνται για την απόκτηση βαθύτερης γνώσης του καταμερισμού της εργασίας εντός του εγκεφάλου, για παράδειγμα. Η μελέτη της γενετικής παίζει επίσης σημαντικό ρόλο, καθώς οι επιστήμονες προσπαθούν να κατανοήσουν πιθανούς γενετικούς δεσμούς με τη συμπεριφορά και μέσω διαδικασιών. Επιπλέον, οι επιστήμονες πραγματοποιούν ελεγχόμενες μελέτες εντός και εκτός του εργαστηρίου για να μάθουν περισσότερα για το πώς σκέφτονται οι άνθρωποι.
Αρκετά μεγάλα πανεπιστήμια φιλοξενούν σημαντικά τμήματα γνωστικών νευροεπιστημών, αντλώντας διδακτικό προσωπικό από διάφορα άλλα τμήματα. Οι μαθητές μπορούν να συμμετέχουν σε έρευνα αιχμής χρησιμοποιώντας εξαιρετικές εγκαταστάσεις και η μικρή κοινότητα ενθαρρύνει τη δημοσίευση και την ανταλλαγή πληροφοριών. Οι μαθητές προέρχονται από μια ευρεία ποικιλία υποβάθρων, ενσωματώνοντας πολλά ενδιαφέροντα στον κλάδο.
Οι ρίζες της γνωστικής νευροεπιστήμης μπορούν να βρεθούν σε διάφορους επιστημονικούς κλάδους, αλλά η καινοτόμος έρευνα άρχισε να συμβαίνει στη δεκαετία του 1860, όταν οι γιατροί αναγνώρισαν ότι διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου είχαν διαφορετικές λειτουργίες. Αυτό οδήγησε στην επιθυμία να μάθουμε περισσότερα για το «μαύρο κουτί» του εγκεφάλου, μαζί με το νευρικό σύστημα γενικά. Πιστεύεται ότι οι ανθρώπινες γνωστικές διαδικασίες, όπως η προσοχή, η μάθηση, η μνήμη, η ανάπτυξη, η γλώσσα, το συναίσθημα, η λήψη αποφάσεων και η επίλυση προβλημάτων, σχετίζονται όλες με βιολογικούς μηχανισμούς.
Ο εγκέφαλος είναι ένα πολύ ελάχιστα κατανοητό όργανο, αν και συλλέγονται περισσότερες πληροφορίες για αυτόν συνεχώς, χάρη στις προσπάθειες επιστημόνων σε κλάδους όπως η γνωστική νευροεπιστήμη. Παρά την εκτεταμένη μελέτη, η πολυπλοκότητα του εγκεφάλου σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να μην κατανοήσουν ποτέ πλήρως τις διαδικασίες πίσω από τη συμπεριφορά τους. Ωστόσο, τα ευρήματα από αυτόν τον τομέα μπορούν να βοηθήσουν στο να καταδειχθεί γιατί μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται να μάθουν ή γιατί άλλοι δυσκολεύονται να επιδείξουν ενσυναίσθηση.
Η κατανόηση της βιολογικής βάσης για την ανθρώπινη συμπεριφορά μέσω της γνωστικής νευροεπιστήμης σημαίνει ότι οι γιατροί έχουν τη δυνατότητα να βοηθήσουν ασθενείς με παθήσεις συμπεριφοράς. Έχει ήδη οδηγήσει σε σημαντικές εξελίξεις στη θεραπεία της κατάθλιψης και των μαθησιακών διαταραχών, καθώς και σε μια βαθύτερη γενική κατανόηση του ανθρώπινου μυαλού.