Μια χρυσή αράχνη σφαίρας, επίσης γνωστή ως χρυσή σφαίρα-υφαντής, είναι μέλος του γένους Nephila που περιστρέφει χρυσούς ιστούς. Αυτές οι αράχνες βρίσκονται σε πολλά μέρη του κόσμου, κυρίως σε τροπικά και υποτροπικά κλίματα. Έρχονται σε διάφορα χρώματα, σχέδια και μεγέθη. Τα θηλυκά είναι γενικά μεγαλύτερα από τα αρσενικά αράχνες και τείνουν να παραμένουν στον κόμβο του ιστού τους. Παραμένουν πάνω ή κοντά στους ιστούς τους καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους, τρέφονται με το θήραμά τους και ζευγαρώνουν.
Η γκάμα της αράχνης της χρυσής σφαίρας περιλαμβάνει τμήματα της Αυστραλίας, της Αφρικής, της Ασίας, της Νότιας Αμερικής, της Κεντρικής Αμερικής και της Βόρειας Αμερικής. Γενικά προτιμούν ανοιχτές δασικές εκτάσεις, δασικά μονοπάτια και παράκτιους θάμνους, καθώς αυτά τα περιβάλλοντα τους παρέχουν άφθονο θήραμα και περιθώριο περιστροφής των ιστών τους. Αποφεύγουν τα πυκνότερα τμήματα των τροπικών δασών και τα παλιά αναπτυσσόμενα δάση.
Οι αράχνες χρυσής σφαίρας εμφανίζουν μεγάλη ποικιλία χρωμάτων, ανάλογα με τα μεμονωμένα είδη. Τα χρώματα κυμαίνονται από κίτρινο ή κόκκινο έως γκρι, μαύρο και καφέ. Ορισμένα έχουν σημάδια στις ραχιαίες πλευρές ή τα πόδια τους, όπως ένας συνδυασμός μαύρων ή καφέ και κίτρινων λωρίδων. Οι χρυσές αράχνες έχουν μακρόστενο σώμα. Τα θηλυκά είναι πολύ μεγαλύτερα από τα αρσενικά, με ορισμένα είδη να φτάνουν τα 2.5 εκατοστά (περίπου 6 εκατοστά).
Ο ιστός της αράχνης της χρυσής σφαίρας είναι μοναδικός μεταξύ των ειδών αράχνης λόγω του χρώματος και της δομής του. Μπορούν να τεντωθούν έως 6 μέτρα σε μήκος, έχουν έντονο χρυσοκίτρινο χρώμα και είναι πιο παχιά στο κάτω μισό. Το πάνω μισό κοντά στην κορυφή του ιστού, που ονομάζεται κόμβος, είναι όπου το θηλυκό περιμένει το θήραμα και οι αρσενικές χρυσές αράχνες για αναπαραγωγή. Περνούν σχεδόν όλο τους τον χρόνο στον ιστό και βασίζονται σε μικρότερα είδη αράχνης για να απαλλάξουν τον ιστό από τα συντρίμμια.
Αν και το μεγαλύτερο μέρος του θηράματος που παγιδεύεται στον ιστό της αράχνης της χρυσής σφαίρας αποτελείται από μύγες, σκώρους και άλλα έντομα, οι μεγαλύτεροι ιστό μπορεί μερικές φορές να πιάσουν μικρά πουλιά και νυχτερίδες. Οι αράχνες χρυσής σφαίρας δαγκώνουν το θήραμά τους πριν τις καλύψουν με μετάξι και τις μεταφέρουν στην κορυφή του ιστού για φαγητό. Άλλα είδη αράχνης και ορισμένα είδη πουλιών και εντόμων μερικές φορές κλέβουν το θήραμα από τον ιστό της αράχνης της χρυσής σφαίρας.
Οι αρσενικές χρυσές αράχνες σφαίρας παραμένουν στις εξωτερικές άκρες του ιστού μιας γυναίκας κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος και περιμένουν την ευκαιρία να αναπαραχθούν. Το θηλυκό τυλίγει τα αυγά της σε μετάξι και τα μεταφέρει σε προστατευμένη περιοχή. Μετά από περίπου 30 ημέρες, τα αυγά εκκολάπτονται και τα μικρά παραμένουν στον σάκο αυγών μέχρι να λιώσουν. Γενικά φεύγουν από τον ιστό περίπου ένα μήνα αργότερα.