Η γονόρροια είναι μια διαδεδομένη σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια (ΣΜΝ) που εμφανίζεται με ρυθμό περίπου 600,000 νέων περιπτώσεων ετησίως μόνο στις ΗΠΑ. Η γονόρροια ονομάζεται επίσης «χειροκρότημα» και χωρίς θεραπεία, αυτή η ασθένεια είναι η κύρια αιτία για αρκετές ασθένειες στις γυναίκες που συνδέονται με μεταγενέστερη υπογονιμότητα. Αυτές περιλαμβάνουν φλεγμονώδη νόσο της πυέλου, ουλές στις σάλπιγγες, έκτοπη κύηση και ενδομητρίωση.
Η γονόρροια προκαλείται από ένα συγκεκριμένο βακτήριο, το Neisseria, το οποίο εξαπλώνεται γρήγορα μέσω της επαφής με μολυσμένα μέρη του σώματος. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν αυτή την πάθηση. Επίσης, μη διαγνωσμένες έγκυες γυναίκες με αυτό το ΣΜΝ μπορεί να μεταδώσουν αυτή την κατάσταση σε ένα παιδί καθώς περνά μέσα από το κανάλι γέννησης. Το βακτήριο μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές στο νεογέννητο.
Η μη προστατευμένη σεξουαλική επαφή είναι το κύριο μέσο μετάδοσης της γονόρροιας, αλλά είναι λάθος να πιστεύουμε ότι μπορεί να μεταδοθεί μόνο μέσω της σεξουαλικής επαφής. Ενώ είναι αλήθεια ότι η ασθένεια επηρεάζει κυρίως το πέος και τον κόλπο, τα βακτήρια μπορούν να εξαπλωθούν με οποιοδήποτε είδος στοματικού ή αμοιβαίου αυνανιστικού σεξ και μπορεί να εμφανιστούν λοιμώξεις στο λαιμό, τα μάτια και τον πρωκτό. Τα βακτήρια ευδοκιμούν σε υγρές περιοχές του σώματος, επομένως δεν τείνει να επηρεάζει άμεσα το δέρμα του σώματος, αν και το δέρμα ιδιαίτερα στα δάχτυλα μπορεί να μεταδώσει το βακτήριο σε πιο ευάλωτες περιοχές του σώματος.
Τα συμπτώματα που επηρεάζουν το λαιμό μπορεί να περιλαμβάνουν πληγές στο στόμα και πυρετό, πόνους και ρίγη σε ορισμένες περιπτώσεις. Η επαφή στα μάτια μπορεί να προκαλέσει μια μορφή ροζ ματιού. Η γονόρροια στον κόλπο μπορεί να προκαλέσει κνησμό στην ηβική περιοχή, ιδιαίτερα στο δέρμα που περιβάλλει τον κόλπο. Ο τράχηλος της μήτρας μπορεί επίσης να είναι ερεθισμένος και περιστασιακά υπάρχει μη φυσιολογική αιμορραγία ή εκκρίσεις και αίσθημα καύσου κατά την ούρηση.
Στους άνδρες, η λοίμωξη μπορεί να είναι απαρατήρητη, καθώς μόνο το 20% περίπου των ανδρών που προσβάλλουν τη γονόρροια απευθείας στο πέος θα έχουν συμπτώματα. Συνήθως, τα βακτήρια ερεθίζουν την ουρήθρα, η οποία είναι ο κοίλος σωλήνας από τον οποίο περνούν τόσο το σπέρμα όσο και τα ούρα στον άνδρα, με την έξοδο του στην άκρη του πέους. Οι άνδρες μπορεί επίσης να εμφανίσουν ερυθρότητα στην άκρη του πέους, πόνο ή αίμα κατά την ούρηση και εκκρίσεις από το πέος. Οι αδένες στη βουβωνική χώρα μπορεί να είναι πρησμένοι και οι άνδρες μπορεί να αισθάνονται πιο συχνή επιθυμία να ουρήσουν.
Η θεραπεία για την πάθηση είναι συνήθως μία από του στόματος δόση αντιβιοτικών. Ωστόσο, δεδομένου ότι η ασθένεια μπορεί να έχει καταστροφικά αποτελέσματα εάν δεν αντιμετωπιστεί, η καλύτερη δυνατή θεραπεία είναι η αποφυγή της ασθένειας μέσω πρακτικών ασφαλούς σεξ. Ασφαλές σεξ σημαίνει αποφυγή περιστασιακού σεξ, καθώς και χρήση ανδρικού ή γυναικείου προφυλακτικού καθ’ όλη τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής, συμπεριλαμβανομένου οποιουδήποτε προπαιχνιδιού όπως το στοματικό σεξ. Ωστόσο, ένα ανδρικό και ένα γυναικείο προφυλακτικό δεν μπορεί να φορεθεί ταυτόχρονα, επομένως το πιο σημαντικό είναι να γνωρίζετε τον σύντροφό σας και να κάνετε μια εξέταση υγείας για ΣΜΝ πριν προβείτε σε οποιοδήποτε είδος σεξουαλικής συμπεριφοράς με έναν σύντροφο. Ένας σύντροφος που νοιάζεται για εσάς θα είναι επίσης πρόθυμος να υποβληθεί σε έλεγχο και θα είναι πρόθυμος να περιμένει τα αποτελέσματα και την πιθανή θεραπεία πριν κάνει σεξ.
Τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων συνιστούν την αποφυγή πολλών συντρόφων και, αντί αυτού, τη σεξουαλική σχέση με έναν μονογαμικό σύντροφο για την αποφυγή της γονόρροιας και άλλων ΣΜΝ. Εάν υποψιάζεστε ότι το έχετε, δεν θα πρέπει να συμμετέχετε σε κανένα είδος σεξουαλικής δραστηριότητας έως ότου σας δει και σας το κάνει ο γιατρός. Οι γυναίκες που το έχουν συχνά έχουν επίσης χλαμύδια. Όποιος έχει κάνει σεξ με πολλούς συντρόφους θα πρέπει να υποβληθεί σε έλεγχο για να αποκλείσει αυτό και πολλά άλλα ΣΜΝ για τα οποία διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο.
Η θεραπεία της γονόρροιας θεραπεύει τη μόλυνση, ωστόσο το σώμα μπορεί να μολυνθεί εκ νέου εάν κάποιος έχει περαιτέρω έκθεση στα βακτήρια. Έτσι, η σύσπαση της νόσου υποδηλώνει την επανεξέταση των σεξουαλικών πρακτικών κάποιου για να αποφύγει τη μόλυνση ξανά.