Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «γυάλινη ντουλάπα» για να περιγράψουν κάποιον που είναι γκέι χωρίς να είναι «εκτός». Με άλλα λόγια, κάποιος στη γυάλινη ντουλάπα ζει ανοιχτά έναν γκέι τρόπο ζωής, αλλά αρνείται να το σχολιάσει ή να επιβεβαιώσει τις εντυπώσεις για τον σεξουαλικό του προσανατολισμό. Περιπτώσεις ανθρώπων που ζουν με αυτόν τον τρόπο εμφανίζονται συχνότερα μεταξύ των διασημοτήτων.
Αυτός ο όρος αργκό αναφέρεται στην ιδέα του να είναι κάποιος «στο ντουλάπι» σχετικά με τον σεξουαλικό προσανατολισμό του. Όταν κάποιος βρίσκεται στην ντουλάπα, σημαίνει ότι έχει μια σεξουαλική ταυτότητα η οποία είναι εντελώς κρυμμένη, σε αντίθεση με κάποιον που είναι εκτός ντουλάπας ή «εκτός», επιβεβαιώνοντας ανοιχτά έναν ομοφυλοφιλικό σεξουαλικό προσανατολισμό. Το να είσαι έξω συχνά έχει κοινωνικές και πολιτικές συνέπειες, οδηγώντας μερικούς ανθρώπους να παραμείνουν στην ντουλάπα για να προχωρήσουν την καριέρα τους ή για να αποφύγουν τις διαμάχες.
Κατά μία έννοια, η γυάλινη ντουλάπα είναι η μέση μεταξύ του να είσαι πλήρως μέσα στην ντουλάπα και να είσαι ανοιχτά έξω. Κάποιος στη γυάλινη ντουλάπα μπορεί, για παράδειγμα, να ζει με κάποιον του ίδιου φύλου και να τον βλέπουμε συνήθως στην παρέα αυτού του ατόμου, σε κάτι που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια διαφανώς ομοφυλοφιλική σχέση. Ωστόσο, εάν του ζητηθεί να σχολιάσει, το άτομο δεν θα επιβεβαίωνε ούτε θα αρνηθεί τους ισχυρισμούς ότι είναι ομοφυλόφιλος. Οι άνθρωποι στη γυάλινη ντουλάπα μπορεί επίσης να είναι λιγότερο πιθανό να αναγνωρίσουν τους συντρόφους τους δημόσια, από φόβο μήπως τραβήξουν την προσοχή.
Πολλοί αστέρες του Χόλιγουντ τις δεκαετίες του 1920 και του 1930 ζούσαν στη γυάλινη ντουλάπα, επειδή τα στούντιο του Χόλιγουντ φοβούνταν ότι οι ομοφυλόφιλοι ηθοποιοί μπορεί να απορριφθούν από το κοινό. Ως αποτέλεσμα, αυτοί οι σταρ γενικά ζούσαν έναν πολύ «εκτόπιο» τρόπο ζωής, αλλά επέμεναν στην προσωπική τους ιδιωτικότητα στις δημοσιεύσεις, μερικές φορές μάλιστα καθιέρωσαν ψεύτικους γάμους με άλλους γκέι και λεσβίες για να φαίνεται ότι είχαν ετεροφυλόφιλες σχέσεις.
Μερικοί άνθρωποι που είναι μερικώς κλειστοί δεν τους πειράζουν οι εικασίες σχετικά με τον σεξουαλικό τους προσανατολισμό, απολαμβάνοντας την ιδιότητά τους ως κάποιου που είναι εν μέρει έξω χωρίς να χρειάζεται να αντιμετωπίσει τις κοινωνικές συνέπειες. Άλλοι θυμώνουν έντονα αν περιγράφονται ως ομοφυλόφιλοι στα μέσα ενημέρωσης ή αν τους ρωτήσουν για τη σεξουαλική τους προτίμηση από τους συνεντευκτής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί ακόμη και να κάνουν μήνυση για συκοφαντική δυσφήμηση, εάν είναι «εκκεντρωμένοι» στα μέσα ενημέρωσης, μια ενέργεια που συνήθως σχετίζεται με άτομα που βρίσκονται πλήρως στην ντουλάπα.
Μερικοί ακτιβιστές αντιπαθούν τη γυάλινη ντουλάπα, υποστηρίζοντας ότι το μερικό κλείσιμο βλάπτει την ομοφυλοφιλική κοινότητα. Κάτω από αυτή τη λογική, εάν οι άνθρωποι που ζουν με αυτόν τον τρόπο εμφανίζονταν ανοιχτά, το κοινό θα μπορούσε να έχει μια πιο θετική αντίληψη για τους γκέι και τις λεσβίες, επειδή θα μάθαινε ότι ένας αριθμός ανθρώπων σε μια ποικιλία βιομηχανιών ταυτίζονται ως ομοφυλόφιλοι ή λεσβίες. Άλλοι άνθρωποι πιστεύουν ότι ο σεξουαλικός προσανατολισμός είναι μια ιδιωτική υπόθεση και ότι τα άτομα που επιθυμούν να μείνουν στη γυάλινη ντουλάπα έχουν πολύ βάσιμους λόγους να το κάνουν.