Η ιατρική μαριχουάνα είναι η κάνναβη που χρησιμοποιείται ως μέρος μιας συνεχιζόμενης ιατρικής θεραπείας. Η έννοια της μαριχουάνας για ιατρική χρήση είναι ένα θέμα που συζητείται έντονα σε πολλά μέρη του κόσμου. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η περιορισμένη χρήση της μαριχουάνας ως μέσου για την ανακούφιση του πόνου, όπως στην περίπτωση ενός ασθενούς με καρκίνο σε τελικό στάδιο, είναι μια σωστή χρήση του φαρμάκου. Άλλοι τείνουν να πιστεύουν ότι το φυτό δεν πρέπει να χρησιμοποιείται σε καμία μορφή και προωθούν την εντελώς παράνομη κάθε χρήση μαριχουάνας.
Μεταξύ εκείνων που προωθούν την ιδέα της ιατρικής μαριχουάνας, συχνά σημειώνεται ότι το φυτό μαριχουάνας δεν χρειάζεται να καπνιστεί για να συνειδητοποιήσουμε τα οφέλη. Διάφορα μέρη του φυτού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία εκχυλισμάτων που μπορούν να καταναλωθούν με τα τρόφιμα ή να προστεθούν σε ποτά. Είναι επίσης δυνατή η κατάποση του φυτού χρησιμοποιώντας κάψουλες που παρασκευάζονται σύμφωνα με αυστηρούς κανονισμούς από μια αναγνωρισμένη από την κυβέρνηση φαρμακευτική εταιρεία. Αυτές οι επιλογές, μαζί με τις άκαμπτες ρυθμιστικές διαδικασίες που υπάρχουν συχνά σε χώρες που αναγνωρίζουν τη χρήση ιατρικής μαριχουάνας, λέγεται ότι περιορίζουν την πιθανότητα κατάχρησης ενώ παρέχουν ανακούφιση στους ασθενείς.
Οι υποστηρικτές της ιατρικής μαριχουάνας επισημαίνουν επίσης το γεγονός ότι η χρήση ιατρικής κάνναβης έχει λιγότερες παρενέργειες από ορισμένους άλλους τύπους φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση του πόνου. Υπάρχει επίσης κάποια διαμάχη σχετικά με το επίπεδο εθισμού που μπορεί να προκαλέσει η μαριχουάνα, ειδικά σε σύγκριση με άλλους τύπους παυσίπονων. Όσοι υποστηρίζουν νόμους για τη μαριχουάνα που θα καθιστούσαν νόμιμη για τους γιατρούς τη συνταγογράφηση κάνναβης ως παυσίπονου συνήθως αναφέρονται σε έρευνες που δείχνουν ότι η μαριχουάνα είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει εθισμό, ενώ εξακολουθεί να προσφέρει ένα εξαιρετικό μέσο για την ανακούφιση του πόνου και του πόνου.
Οι επικριτές της χρήσης ιατρικής μαριχουάνας είναι πιθανό να επισημάνουν ότι ακόμη και με την πιο αυστηρή ρύθμιση, υπάρχει μικρή πιθανότητα το φάρμακο να περιοριστεί μόνο στις ιατρικές χρήσεις της μαριχουάνας. Συχνά επισημαίνουν την εκτεταμένη κατάχρηση συνταγογραφούμενων φαρμάκων που λαμβάνει χώρα ήδη σήμερα. Επιπλέον, οι επικριτές μερικές φορές διαψεύδουν την αλήθεια της έρευνας που δείχνει ότι η μαριχουάνα είναι λιγότερο εθιστική και παρέχει περισσότερη ανακούφιση από άλλες επιλογές.
Ανάλογα με τις μελέτες που αναφέρονται, διατυπώνονται πολλοί ισχυρισμοί για την αποτελεσματικότητα της ιατρικής μαριχουάνας. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι το φάρμακο μπορεί να είναι αποτελεσματικό για την ανακούφιση από τον πόνο της αρθρίτιδας, τη θεραπεία της κατάθλιψης και του άγχους και τη διόρθωση διαφόρων τύπων διαταραχών στρες. Λέγεται ότι οι γυναίκες επωφελούνται από τη χρήση αυτού του φαρμάκου για να βοηθήσουν στην ανακούφιση της ταλαιπωρίας της πρωινής ναυτίας, καθώς και στην ελαχιστοποίηση του πόνου κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου. Επειδή ορισμένες από αυτές τις μελέτες δεν διεξάγονται υπό συνθήκες που θεωρούνται ιδανικές για την οριστική απόδειξη αυτών των ισχυρισμών, αρκετοί ιατροί δεν αποδέχονται τα ευρήματα σχετικά με τα οφέλη της μαριχουάνας ως αξιόπιστα.
Επί του παρόντος, υπάρχουν πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο όπου η ιατρική μαριχουάνα συνταγογραφείται για πόνο και περιορισμένο αριθμό ιατρικών προβλημάτων, όπως ναυτία, νευρικές διαταραχές, ακόμη και γλαύκωμα. Η Γερμανία, η Ολλανδία και ο Καναδάς είναι παραδείγματα χωρών όπου επιτρέπεται η χρήση μαριχουάνας για ιατρική χρήση. Υπάρχουν επίσης μερικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών όπου έχει χρησιμοποιηθεί ιατρική μαριχουάνα στο παρελθόν, αν και η διαμάχη συνεχίζει να μαίνεται σε ολόκληρο το έθνος ακόμη και για αυτήν την περιορισμένη χρήση.