Η ιατρική οικογενειακή θεραπεία αντιπροσωπεύει μια εξειδικευμένη υπηρεσία που βοηθά άτομα, ζευγάρια ή οικογένειες να αντιμετωπίσουν ξαφνικές ή χρόνιες ασθένειες. Χρησιμοποιεί μια ολοκληρωμένη προσέγγιση για την αντιμετώπιση των συναισθηματικών, σωματικών και πνευματικών αναγκών ασθενών και συγγενών. Η ιατρική οικογενειακή θεραπεία στοχεύει στην ενίσχυση των σχέσεων και στη μείωση του συναισθηματικού στρες όταν οι ασθενείς αντιμετωπίζουν σοβαρές ή απειλητικές για τη ζωή ασθένειες.
Οι οικογενειακοί θεραπευτές χρησιμοποιούν συνήθως μια βιοψυχοκοινωνική προσέγγιση για να βοηθήσουν τους ασθενείς να κατανοήσουν τη σύνδεση μεταξύ νου και σώματος. Η θεραπεία μπορεί να συνίσταται στο να βοηθήσει τους ασθενείς να επεξεργαστούν διανοητικά τις διαγνώσεις τους και να αντιμετωπίσουν αρνητικά συναισθήματα που συνδέονται με την ασθένεια. Μπορεί να προταθούν μέθοδοι για την ανακούφιση του στρες για την αντιμετώπιση τυχόν προβλημάτων στις σχέσεις που επηρεάζουν την ποιότητα ζωής των ασθενών. Η μείωση του στρες μπορεί επίσης να βελτιώσει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και να προωθήσει την επούλωση.
Για να αντιμετωπίσει τις πνευματικές πτυχές της ασθένειας, ένας θεραπευτής μπορεί να ενθαρρύνει την προσευχή ή τον διαλογισμό ως μηχανισμό αντιμετώπισης. Η ιατρική οικογενειακή θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει πληροφορίες από επιστημονική έρευνα σχετικά με το πώς το μυαλό βοηθά στη διαδικασία θεραπείας. Εξωτερικοί πόροι, όπως οι θρησκευτικοί ηγέτες, μπορεί να συνεργαστούν με τον θεραπευτή και την οικογένεια.
Η ιατρική οικογενειακή θεραπεία ζευγαριών αντιμετωπίζει τους φόβους και τις ανάγκες των ασθενών σε σχέσεις. Μπορεί να περιλαμβάνει σεξουαλική θεραπεία εάν μια ιατρική κατάσταση επηρεάζει αυτήν την πτυχή της ζωής του ζευγαριού. Οι θεραπευτές λαμβάνουν συνήθως εκπαίδευση στους ρόλους των φύλων και στον εντοπισμό της δυναμικής των διαφόρων τύπων σχέσεων.
Οι ιατροί οικογενειακοί θεραπευτές μπορεί να ειδικεύονται στη θεραπεία παιδιών και εφήβων. Οι επαγγελματίες που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα μπορεί να χρησιμοποιήσουν παιγνιοθεραπεία με μικρότερα παιδιά για να τα βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν τις σωματικές συνθήκες. Οι θεραπευτές συνήθως συνεργάζονται με γονείς άρρωστων παιδιών για να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τη διατροφή και τη διατήρηση της συναισθηματικής υγείας. Ορισμένοι θεραπευτές αντιμετωπίζουν τις ειδικές ανάγκες των οικογενειών των στρατιωτικών και κοινά προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζουν.
Σε περιπτώσεις χρόνιων ή απειλητικών για τη ζωή καταστάσεων, η οικογενειακή ιατρική θεραπεία μπορεί να αντιμετωπίσει τους σωματικούς περιορισμούς που προκύπτουν από ασθένεια. Οι θεραπευτές μπορεί να βοηθήσουν τους ασθενείς και τις οικογένειές τους να αντιμετωπίσουν τη διαδικασία του πένθους όταν οι σωματικές λειτουργίες εξασθενούν ή χάνονται. Εάν η ασθένεια είναι ανίατη, η θεραπεία μπορεί να προετοιμάσει τις οικογένειες για θάνατο.
Αυτοί οι οικογενειακοί θεραπευτές συνήθως κατανοούν τις ψυχοκοινωνικές παραλλαγές σε διαφορετικές κοινωνικοοικονομικές ομάδες και σε διαφορετικές εθνοτικές ομάδες. Μπορεί να προκύψουν οικονομικές ανησυχίες εάν ο τροφοδότης της οικογένειας δεν μπορεί να εργαστεί, γεγονός που επηρεάζει ολόκληρη την οικογένεια. Η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει τις οικογένειες να προσφέρουν υποστήριξη στο άτομο που είναι άρρωστο και στον γιατρό που παρέχει θεραπεία.