Η ιατροδικαστική εξέταση εγγράφων είναι η επιστημονική ανάλυση αποδεικτικών εγγράφων σε νομικές έρευνες. Τείνει να εφαρμόζεται πιο συχνά σε υποθέσεις πλαστογραφίας, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιεσδήποτε περιπτώσεις έχουν έγγραφα ως αποδεικτικά στοιχεία, όπως σημειώματα αυτοκτονίας ή επιστολές με λύτρα. Οι εξεταστές μελετούν συμβόλαια, προσωπικές σημειώσεις ή άλλα έγγραφα που εμπλέκονται σε μια έρευνα για να προσδιορίσουν τη γνησιότητα ή την ιδιοκτησία.
Η χειρόγραφη αναγνώριση είναι μια από τις πιο κοινές μορφές ιατροδικαστικής εξέτασης εγγράφων. Βασίζεται στην αντίληψη ότι τα άτομα έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά γραφής, όπως η κλίση των λέξεων ή η ποσότητα πίεσης που χρησιμοποιείται κατά τη γραφή. Για να προσδιορίσει εάν ένα έγγραφο έχει γραφτεί από έναν ύποπτο, ένας εξεταστής χρησιμοποιεί μεγεθυντικούς φακούς και μικροσκόπια για να συγκρίνει ένα υπάρχον δείγμα χειρογράφου με τα αποδεικτικά έγγραφα. Το δείγμα γραφής πρέπει να ταιριάζει με τον τύπο αποδεικτικών στοιχείων για ακριβή σύγκριση. Για παράδειγμα, η γράμμωση μπορεί να συγκριθεί μόνο με ένα άλλο γράμμα δείγμα.
Εάν ο συγγραφέας ενός εγγράφου είναι άγνωστος, οι εξεταστές εκπαιδεύονται να αναγνωρίζουν τα χαρακτηριστικά του σχηματισμού χειρόγραφου προκειμένου να καταλήξουν σε ένα ύποπτο προφίλ. Αναζητούν τόσο χαρακτηριστικά χειρογράφου τάξης όσο και μεμονωμένα χαρακτηριστικά γραφής. Τα χαρακτηριστικά της τάξης είναι χαρακτηριστικά γραφής που τείνουν να μοιράζονται ορισμένες ομάδες, όπως συγκεκριμένες γλωσσικές ομάδες ή επαγγέλματα. Τα μεμονωμένα χαρακτηριστικά είναι σχηματισμοί γραμμάτων ή στυλ γραφής που είναι μοναδικά για έναν συγκεκριμένο συγγραφέα.
Η ιατροδικαστική εξέταση εγγράφων μπορεί να βοηθήσει στις έρευνες δίνοντας στους ερευνητές μια ιδέα για την τοποθεσία και την ημερομηνία σύνταξης ενός εγγράφου. Οι εξεταστές μπορούν να μελετήσουν το χαρτί και το μελάνι κάτω από ένα μικροσκόπιο για να προσδιορίσουν τον τύπο της γραφομηχανής, του εκτυπωτή ή του φωτοτυπικού που χρησιμοποιείται. Μπορούν επίσης να αναγνωρίσουν την ποικιλία του μελανιού. Αν και οι ιατροδικαστικοί εξεταστές εγγράφων μπορούν να εκτιμήσουν την ημερομηνία δημιουργίας ενός εγγράφου από την κατάσταση του χαρτιού ή άλλες φυσικές ενδείξεις, μόνο ένας χημικός μελάνης μπορεί να καθορίσει την ακριβή ημερομηνία χρήσης του μελανιού.
Οι εξεταστές επιθεωρούν επίσης έγγραφα για αλλοιώσεις ή διαγραφές. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα Video Spectral Comparator, ένα μηχάνημα που φωτίζει το έγγραφο με υπέρυθρο φως και κάνει τις προστιθέμενες ή διαγραμμένες σημάνσεις να φωτίζονται διαφορετικά από την αρχική γραφή. Η ανίχνευση αλλαγών ή διαγραφής χρησιμοποιείται συχνά σε περιπτώσεις απάτης στις οποίες αλλάζουν ημερομηνίες ή χρηματικά ποσά σε μια σύμβαση ή επιταγή. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στην περίπτωση αμφισβητούμενων εντύπων συγκατάθεσης για να αποδειχθεί εάν ένα σημάδι επιλογής έγινε σε διαφορετικό χρόνο από αυτόν που συμπληρώθηκε το έγγραφο.
Η ιατροδικαστική εξέταση εγγράφων μπορεί να περιλαμβάνει έγγραφα που δεν έχουν εμφανή σήμανση. Εάν μια σημείωση γράφτηκε σε ένα μπλοκ ή στοίβα χαρτιών, αφήνει εσοχές στα άλλα στρώματα που δεν φαίνονται εύκολα με γυμνό μάτι. Για παράδειγμα, εάν ένας ύποπτος απαγωγής χρησιμοποιεί ένα σημειωματάριο για να γράψει ένα σημείωμα λύτρων, οι εξεταστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια Συσκευή Ηλεκτροστατικής Ανίχνευσης για να δημιουργήσουν μια εικόνα των κάτω στρωμάτων χαρτιού σε φιλμ διαφάνειας. Οι εξεταστές μπορούν να δουν αν το συγκεκριμένο σημειωματάριο ήταν αυτό που χρησιμοποιήθηκε στο έγκλημα.