Η ιατροδικαστική παθολογία είναι ένας κλάδος του τομέα της παθολογίας που εφαρμόζει τις αρχές της παθολογίας στο νομικό επάγγελμα. Οι ιατροδικαστικοί παθολόγοι ειδικεύονται στην εξέταση σωμάτων και αποδεικτικών στοιχείων όπως σωματικά υγρά και δείγματα ιστών με σκοπό τη συλλογή πληροφοριών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ποινικές έρευνες και δικαστικές δίκες. Μερικές φορές είναι γνωστοί ως ιατροδικαστές, ιατροδικαστές ή απλά παθολόγοι, ανάλογα με την περιοχή όπου εργάζονται.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο όρος “ιατροδικαστική” αναφέρεται στην ιατροδικαστική παθολογία, η οποία προκαλεί σημαντική σύγχυση όταν συζητούνται οι ιατροδικαστικοί λογιστές, οι εξεταστές ιατροδικαστικών εγγράφων, οι ιατροδικαστικοί ψυχίατροι και άλλοι ιατροδικαστικοί επαγγελματίες. Το “Forensic” προέρχεται στην πραγματικότητα από το λατινικό φόρουμ και σημαίνει “σχετικά με μια δίκη”. Ο τομέας της ιατροδικαστικής αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1800, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να εφαρμόζουν επιστημονικές μεθόδους σε ποινικές έρευνες και νομικές δίκες.
Το πεδίο της παθολογίας γενικά επικεντρώνεται στη μελέτη της νόσου και των διαδικασιών της. Ένας ειδικός στην ιατροδικαστική παθολογία έχει εκπαίδευση σε αυτόν τον τομέα, με πρόσθετες δεξιότητες που μπορούν να εφαρμοστούν στον νομικό τομέα. Για παράδειγμα, μπορεί να εξετάσει ένα σώμα για να προσδιορίσει την αιτία του θανάτου, αλλά ο παθολόγος μπορεί επίσης να αναζητήσει άλλες ενδείξεις και πληροφορίες, όπως αμυντικά σημάδια στα χέρια που μπορεί να υποδηλώνουν ότι το θύμα αντεπιτέθηκε ενώ του επιτέθηκε.
Η ιατροδικαστική παθολογία μπορεί να περιλαμβάνει τη μελέτη πτωμάτων, μια διαδικασία γνωστή ως αυτοψία ή ανάλυση δειγμάτων που ελήφθησαν στις σκηνές του εγκλήματος ή από το σώμα. Σε περιπτώσεις όπου δεν υπάρχει διαθέσιμο πλήρες σώμα για εξέταση, ο ιατροδικαστής μπορεί να συλλέξει πληροφορίες από τα διαθέσιμα υλικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για έρευνα και ενδεχόμενη δίωξη. Μπορούν επίσης να εξετάσουν δείγματα ιστών και σωματικών υγρών για να αναζητήσουν τοξίνες και σημάδια που μπορούν να δώσουν επιπλέον στοιχεία για τη φύση του θανάτου, όπως αποδείξεις ότι κάποιος πνίγηκε και στη συνέχεια βυθίστηκε για να κάνει τον θάνατο να μοιάζει με πνιγμό.
Εκτός από τη γνώση της ανθρώπινης ανατομίας και παθολογίας, ένας ιατροδικαστής χρειάζεται κάποιες πρόσθετες δεξιότητες. Πρέπει να είναι σε θέση να συλλέγει σωστά αποδεικτικά στοιχεία και να διατηρεί την αλυσίδα της επιμέλειας, διασφαλίζοντας ότι τα αποδεικτικά στοιχεία δεν τίθενται σε κίνδυνο. Μπορεί επίσης να είναι απαραίτητο για ιατροδικαστές να καταθέσουν στο περίπτερο των μαρτύρων σε ορισμένες περιπτώσεις, και σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ειδικός στην ιατροδικαστική παθολογία μπορεί να διατηρηθεί από την υπεράσπιση με σκοπό να αντικρούσει τους ισχυρισμούς του ειδικού που εργάζεται για την κυβέρνηση ή η δίωξη.