Η ηχοφωταύγεια είναι ένα μυστηριώδες φαινόμενο που προκαλείται όταν τα κύματα υπερήχων διεγείρουν ένα υγρό, δημιουργώντας μικροσκοπικές φυσαλίδες που εκπέμπουν φως όταν καταρρέουν. Το αποτέλεσμα μεγεθύνεται όταν οι φυσαλίδες περιέχουν ένα ευγενές αέριο. Η φράση sonoluminescence σημαίνει «ηχητικό φως».
Υπάρχουν διάφορες θεωρίες σχετικά με την ηχοφωταύγεια, καμία από τις οποίες δεν έχει αποδειχθεί οριστικά. Θερμοκρασίες άνω των 20,000 Κ έχουν μετρηθεί στα κέντρα αυτών των μικροσκοπικών φυσαλίδων. Αυτό είναι αρκετά ζεστό για να βράσει το διαμάντι.
Το φαινόμενο της ηχοφωταύγειας έγινε δημοφιλές στην ταινία Chain Reaction με πρωταγωνιστή τον Keanu Reeves. Στην ταινία, η ηχοφωταύγεια χρησιμοποιείται για να ξεκινήσει μια αντίδραση πυρηνικής σύντηξης. Οι φυσαλίδες που δημιουργούνται από την ηχοφωταύγεια έχουν παρατηρηθεί να δημιουργούν θερμοκρασίες που μετρώνται σε kilokelvins, ή δεκάδες χιλιάδες βαθμούς. Το όριο θερμοκρασίας για την έναρξη των αντιδράσεων πυρηνικής σύντηξης είναι σε εκατομμύρια βαθμούς, ή megakelvins. Υπάρχει μια μικρή απόκλιση εδώ, μια διαφορά που αθροίζει έως και τρεις τάξεις μεγέθους. Η ηχοφωταύγεια είναι καυτή, αλλά δεν είναι τόσο καυτή.
Ερευνητές από το εργαστήριο του επιστήμονα του Purdue, RP Taleyarkhan, ισχυρίστηκαν ότι, υπό την ηχοφωταύγεια, ένα δοχείο γεμάτο με ακετόνη εξέπεμπε νετρόνια σε στατιστικά σημαντικό επίπεδο, το χαρακτηριστικό αποτύπωμα της σύντηξης. Ωστόσο, αυτά τα αποτελέσματα δεν επαναλήφθηκαν ποτέ και απορρίφθηκαν συνοπτικά σε ένα άρθρο στο Nature το 2006. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Taleyarkhan για τη συσκευή απορρίφθηκε και μια ανάλυση δημοσιεύτηκε από τον B. Naranjo που έδειξε ότι τα δεδομένα του παρερμηνεύτηκαν.
Η επίδραση της ηχοφωταύγειας ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τους Γερμανούς επιστήμονες H. Frenzel και H. Schultes στο Πανεπιστήμιο της Κολωνίας το 1934. Προσπαθούσαν να επιταχύνουν τη διαδικασία ανάπτυξης φωτογραφιών, αλλά κατέληξαν να παρατηρούν φωτεινές φυσαλίδες. Επειδή η επίδραση ήταν τόσο τυχαία και ανεξέλεγκτη, δεν μελετήθηκε επιστημονικά παρά πολύ αργότερα.
Το 1989, ο Felipe Gaitan και ο Lawrence Crum κατάφεραν να δημιουργήσουν μια φυσαλίδα ηχοφωταύγειας που παρέμενε σε σταθερή θέση – ένα υπερηχητικό στάσιμο κύμα παρήγαγε περιοδικά μια φυσαλίδα και στη συνέχεια την άφηνε να καταρρεύσει. Αυτό ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός και επέτρεψε την ανάλυση του φαινομένου σε εργαστηριακό περιβάλλον. Διαπιστώθηκε ότι οι φυσαλίδες ήταν εξαιρετικά μικρές όταν απελευθερώθηκε το φως – πλάτους περίπου ενός μικρομέτρου ή περίπου στο μέγεθος ενός βακτηρίου. Η διάρκεια των φλας είναι εξαιρετικά σύντομη, παρόλο που συνολικά μπορούν να παρατηρηθούν με γυμνό μάτι – κάθε φλας διαρκεί μερικές δεκάδες έως μερικές εκατοντάδες picosecond, ο χρόνος που χρειάζεται για να κινηθεί το φως μόνο μερικά εκατοστά.
Αν και η ηχοφωταύγεια είναι ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα, δεν έχει επί του παρόντος συγκεκριμένες εφαρμογές και πιθανότατα δεν θα αξιοποιηθεί ποτέ για ισχύ σύντηξης. Είναι αξιοσημείωτο ότι υπάρχουν γαρίδες που κουμπώνουν τα νύχια τους τόσο γρήγορα που εμφανίζουν ηχοφωταύγεια. Οι επιστήμονες με αίσθηση του χιούμορ ονόμασαν αυτό το φαινόμενο γαριδοφωταύγεια.