Αναμφισβήτητα, κανένα άλλο μουσικό όργανο δεν είχε περισσότερο αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε η μουσική από τις αρχές του εικοστού αιώνα από την ηλεκτρική κιθάρα. Σχεδιασμένη στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η ηλεκτρική κιθάρα έγινε μια ανάγκη καθώς οι μουσικοί της τζαζ προσπάθησαν να ενισχύσουν τον ήχο τους. Έκτοτε, εξελίχθηκε σε έγχορδο μουσικό όργανο ικανό για πληθώρα ήχων και στυλ. Χρησίμευσε ως σημαντικός υποστηρικτής στην ανάπτυξη του ροκ εν ρολ, καθώς και αμέτρητων άλλων ειδών μουσικής.
Οι πρώτες ηλεκτρικές κιθάρες, σχεδιασμένες από την Rickenbacker Guitars, ήταν όργανα με κοίλο σώμα με απλά σχέδια και κάπως ακατέργαστα ηλεκτρονικά. Χρησιμοποίησαν τη χρήση ενός pickup – ενός μαγνήτη τυλιγμένου σε ένα πηνίο λεπτού σύρματος που μεταδίδει τους κραδασμούς των χορδών της κιθάρας που συνδέονται με τις τυπικές ακουστικές κιθάρες. Καθώς ο χρόνος περνούσε, οι πρώτες κιθάρες με στερεό σώμα άρχισαν να εξελίσσονται χάρη σε μεγάλο βαθμό σε ένα Epiphone Guitars luthier – ή κατασκευαστή κιθάρας – που ονομάζεται Les Paul. Η στιβαρή κιθάρα, επίσης αρχικά ακατέργαστη σχεδίαση, επέτρεπε έναν πιο άπλετο ήχο και πιο ζεστό τόνο από τα κούφια σώματα.
Επειδή η ηλεκτρική κιθάρα είναι έγχορδο όργανο, ο καλύτερος τρόπος για να δημιουργήσετε ήχο από αυτήν είναι να μεταδώσετε δονήσεις χορδών μέσω μαγνητικών παραλαβών. Γενικά, υπάρχουν δύο τύποι παραλαβής κιθάρας: μονό πηνίο και χουμπάκινγκ. Οι παραλαβές μονής σπείρας αποτελούνται από έναν μοναδικό μαγνήτη τυλιγμένο σε λεπτό σύρμα. τείνουν να δημιουργούν έναν φωτεινό ήχο που μπορεί να αλλάξει ανάλογα με τη θέση του στο σώμα της κιθάρας. Δυστυχώς, αυτές οι παραλαβές είναι πιο επιρρεπείς στη δημιουργία υπερβολικού θορύβου και ανατροφοδότησης, γνωστών στον κόσμο της κιθάρας ως «βουητό». Αυτοί οι τύποι παραλαβών ήταν τυποποιημένοι στις πρώτες ηλεκτρικές κιθάρες στερεού σώματος παραγωγής και στα επόμενα μοντέλα για χρόνια μετά.
Οι παραλαβές Humbucking σχεδιάστηκαν για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα του δυνατού βουητού που σχετίζεται με τις παραλαβές ενός πηνίου. Το Humbucking pickups αποτελείται από δύο μαγνήτες που βρίσκονται σε αντίθεση μεταξύ τους για να ακυρώσουν την ανατροφοδότηση που σχετίζεται με τις παραλαβές μεμονωμένου πηνίου, ουσιαστικά αγκαλιάζοντας το βουητό, να το πω έτσι. Τα πιο ισχυρά χτυπητήρια pickup τείνουν να παράγουν θερμότερο και βαθύτερο τόνο από τα μονόπηνια και ο τόνος τους μπορεί επίσης να αλλάξει ανάλογα με τη θέση τους στο σώμα της κιθάρας.
Η ηλεκτρική κιθάρα, όπως και τα περισσότερα ηλεκτρικά όργανα, πρέπει να χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με έναν ενισχυτή που θα μεταδίδει το σήμα μέσω ενός ηχείου, δημιουργώντας έτσι τον πιο δυνατό ήχο. Αν και όχι αποκλειστικά, οι ηλεκτρικές κιθάρες χρησιμοποιούν σχεδόν πάντα τη χρήση εξωτερικού ενισχυτή και συστήματος ηχείων. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι ενισχυτών, αλλά οι πιο συνηθισμένοι είναι οι συνδυασμένοι ενισχυτές, οι οποίοι συνδυάζουν τον ενισχυτή που παρέχει την ισχύ και το ηχείο παρέχει τον ήχο σε ένα μόνο περίβλημα, και ρυθμίσεις ενισχυτή και ντουλαπιών, που χωρίζουν τον ενισχυτή από το ηχείο ή Ηχεία. Και οι δύο ρυθμίσεις είναι εξαιρετικές για διαφορετικές ρυθμίσεις, οπότε φροντίστε να επιλέξετε αυτό που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες σας.
Επειδή ο ήχος ποικίλλει ανάλογα με το σχήμα, το μέγεθος, το υλικό και τα εξαρτήματα, βοηθά να δοκιμάσετε πολλές διαφορετικές ρυθμίσεις ηλεκτρικής κιθάρας και ενισχυτή πριν επιλέξετε μία για τον εαυτό σας. Οι κιθάρες διαφέρουν πάρα πολύ σε εύρος τιμών, οπότε φροντίστε να αποφασίσετε ποιες είναι οι ανάγκες σας πριν αγοράσετε.