Η ηλεκτροχημική κατεργασία (ECM) είναι μια διαδικασία κατεργασίας μετάλλων που περιλαμβάνει την αφαίρεση υλικού από ένα τεμάχιο εργασίας μέσω ηλεκτροχημικής διάβρωσης. Αυτή η διαδικασία επιτυγχάνεται με τη διέλευση ενός ηλεκτρικού φορτίου υψηλού ρεύματος από το θετικά φορτισμένο τεμάχιο εργασίας μέσω ενός διαλύματος ηλεκτρολύτη στο αρνητικά φορτισμένο «εργαλείο κοπής». Αυτό προκαλεί την απομάκρυνση των μορίων από το τεμάχιο εργασίας στον ηλεκτρολύτη σε ένα προφίλ που μιμείται το σχήμα του κοπτικού εργαλείου. Με αυτόν τον τρόπο, γίνεται μια «κοπή» στο τεμάχιο εργασίας του ίδιου σχήματος με το εργαλείο κοπής. Αν και περιορίζεται στη χρήση σε ηλεκτρικά αγώγιμα υλικά, η ηλεκτροχημική μηχανική κατεργασία προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα, όπως η κοπή πολύπλοκων εσωτερικών προφίλ και η ελάχιστη μεταφορά τάσης στο τεμάχιο εργασίας.
Οι πιθανές χρήσεις της ηλεκτροχημικής μηχανικής κατεργασίας ήταν ήδη αντικείμενο ενδιαφέροντος και πειραματισμού ήδη από τη δεκαετία του 1930 και αποτελούν εμπορική πραγματικότητα από το 1959. Η αρχή στην οποία βασίζεται η διαδικασία είναι η ίδια με την ηλεκτρόλυση για ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση. Στις εφαρμογές ECM, ωστόσο, η διαδικασία είναι αντίστροφη. Το υλικό αφαιρείται και δεν εναποτίθεται πάνω στο τεμάχιο εργασίας. Αυτό επιτυγχάνεται τοποθετώντας μια ειδικά διαμορφωμένη κάθοδο σε άμεση γειτνίαση, αλλά όχι σε επαφή, με το τεμάχιο εργασίας. Ένα υπό πίεση διάλυμα ηλεκτρολύτη αντλείται μεταξύ των δύο και λειτουργεί ως αγωγός για ένα φορτίο υψηλού ρεύματος που περνά από το τεμάχιο εργασίας στην κάθοδο.
Αυτή η ροή ρεύματος προκαλεί τη διάβρωση του τεμαχίου σε μοριακό επίπεδο για να σχηματίσει μια τομή που ακολουθεί το σχήμα της καθόδου. Αυτό σημαίνει ότι η κάθοδος γίνεται αποτελεσματικά το εργαλείο κοπής της διαδικασίας. Το υλικό που αποσπάται από το τεμάχιο εργασίας παρασύρεται με τον ηλεκτρολύτη, υποβάλλοντας έτσι το εργαλείο κοπής σε πολύ μικρή φθορά κατά τη μηχανική κατεργασία. Το κενό μεταξύ του τεμαχίου εργασίας και του εργαλείου κοπής κατά τη μηχανική κατεργασία διατηρείται μεταξύ 0.003 και 0.03 ίντσες (0.08 mm και 0.8 mm).
Αυτή η έλλειψη φυσικής επαφής μεταξύ του εργαλείου κοπής και του τεμαχίου εργασίας είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της μεθόδου ηλεκτροχημικής μηχανικής κατεργασίας επειδή δεν μεταφέρεται πίεση ή θερμότητα στο τεμάχιο εργασίας κατά τη διάρκεια της κατεργασίας. Είναι επίσης δυνατή η κατεργασία πολύ σκληρών υλικών χωρίς το σχετικό κόστος ακριβών, εξαιρετικά σκληρών εργαλείων. Η ηλεκτροχημική μηχανική κατεργασία είναι επομένως ένας κατάλληλος τρόπος για την παραγωγή πολύ σκληρών εξαρτημάτων ακριβείας, όπως πτερύγια τουρμπίνας. Ένα ευρύ φάσμα πολύπλοκων προφίλ, τόσο εσωτερικών όσο και εξωτερικών, μπορεί επίσης να κατεργαστεί με τη διαδικασία. Τα μόνα πραγματικά μειονεκτήματα των τεχνικών ECM είναι το υψηλό κόστος αρχικής εγκατάστασης και ο κίνδυνος διάβρωσης για τα εργαλεία και τα τεμάχια εργασίας που δημιουργεί το διάλυμα ηλεκτρολύτη.